自閉癥屬于精神殘疾，一部分還伴有智力殘疾。對于多數(shù)自閉癥患者來說，總有意識到自己有殘疾的那一天。

很難知道自閉癥幼兒在多大程度上能意識到自己的殘疾。當(dāng)他們被環(huán)境弄得灰心喪氣或者困惑不解時，他們當(dāng)然會特別苦惱。能力較高的孩子在青春期之前，很可能已經(jīng)有了相當(dāng)?shù)念I(lǐng)悟力。也許他們會以自己的方式來表達(dá)這一點(diǎn)。

有一個自閉癥男孩常因?yàn)闆]能完成某項(xiàng)任務(wù)而非常優(yōu)傷地說：“干不了，沒腦子。”一個14歲的自閉癥女孩有一次問她的母親：“上帝造我的時候，為什么沒造得那么好呢？”一些自閉癥少年想要知道為什么他們不同于他們的兄弟姐妹或者同齡的伙伴。

不過由于每個人的個性與氣質(zhì)不同，自閉癥孩子對領(lǐng)悟到有殘疾這一點(diǎn)的反應(yīng)也各不相同。一些人能夠接受面并不感到苦惱，一些人感到不幸和阻喪。還有一些人設(shè)法去應(yīng)付，他們不論自己有什么同題，如果有人提到這一話題，就會很生氣。

能夠無優(yōu)無慮接受有殘疾這一事實(shí)的自閉癥青年是最幸運(yùn)的，因而也最容易同他們生活在一起。那些感到苦惱的青年人需要來自家庭、來自同他們有密切聯(lián)系的人的支持。那些優(yōu)心忡忡的自閉癥青少年為了克服困難，偶爾也會做出一些不恰當(dāng)?shù)氖聛怼?/p>

比如，一個自閉癥青年突發(fā)奇想，認(rèn)定他若從事跑步就會改善身體健康。因此他說干就干，在寒風(fēng)刺骨的冬天，穿著背心褲衩一連跑了好幾英里。人們在離家很遠(yuǎn)的地方找到他的時候，他已經(jīng)精疲力竭了。人們無法預(yù)料這種沖動行為，因而也就無法去預(yù)防。同樣也不可能不讓高功能自閉癥患者知道：他們的確有一些大多數(shù)人所沒有的具體問題。

為了提高自閉癥孩子的自尊心，應(yīng)當(dāng)強(qiáng)調(diào)并贊揚(yáng)他們的一些技能。有許多別的人同他們一樣，而且一些人在藝術(shù)及科學(xué)領(lǐng)域都取得了很高的成就。向他們指出這一點(diǎn)往往是很有裨益的。有些人會問起他們是否得了“精神病”？明智的解釋是：自閉癥不是一種疾病，而是一種既有優(yōu)點(diǎn)又有缺點(diǎn)的不同類型的大腦機(jī)體。這種解釋最為接近科學(xué)事實(shí)。我們還可以向他們指出：人人都善于做一些事情，又比較不善于做另一些事情。

高功能自閉癥患者不善于理解別人和表達(dá)自己的感情，但在另外的一些領(lǐng)域卻有擅長之處。要讓他們懂得：許多人都羨慕乃至忌妒自閉癥人士具有的一些特殊技能，也許這樣做會對他們有所幫助。這一類解釋可以因人而異，要考慮到他們的理解水平。在日常生活中，在他們的特殊技能能充分發(fā)揮作用的情景中，只要有可能，就應(yīng)當(dāng)啟發(fā)他們來提供幫助。

難以幫助的是這樣一些自閉癥青少年，他們表面上否認(rèn)自己有任何殘疾（盡管非常明顯），實(shí)際上已經(jīng)意識到自己有殘疾，因而很不開心。任何就上面建議的內(nèi)容進(jìn)行討論都只會激起他們的狂怒和進(jìn)一步的否認(rèn)。唯一的辦法是什么也不說，不過要做好準(zhǔn)備，在他顯示出需要幫助時給予支持。

自閉癥孩子意識到自己有殘疾并不是壞事，家長朋友們可以通過細(xì)心照料和耐心疏導(dǎo)，讓他們明白自己的“不同”，從而融入社會。