重復(fù)性的肢體動作是自閉癥兒童區(qū)別于普通孩子的最明顯的表現(xiàn)之一。有的患兒總是不停地翻動手掌或搖晃身體，有的患兒總是擺動腦袋和脖子。這些動作開始時，會被人當(dāng)成是癲癇，因此，對孩子作神經(jīng)病學(xué)的檢查測試就十分必要。但在更多個案中，這種重復(fù)性的肢體動作并不是像癲癇那樣完全不可自控，只是自我感官刺激與自我感覺調(diào)節(jié)的表現(xiàn)而已。

有些自閉癥兒童出現(xiàn)重復(fù)性肢體動作，是為了滿足自己對聽覺與視覺的需要。而對于另一種患兒，當(dāng)周圍環(huán)境的噪音較多時，就會更容易發(fā)生那些重復(fù)性肢體動作。他們出現(xiàn)這些動作，可能是想把自己和外界刺激隔絕，從而起到自我安寧和自我保護(hù)的作用。還有一些自閉癥兒童特別容易發(fā)生自傷性行為，比如撞頭、咬自己的手等。自傷性的撞頭是由什么原因造成的？專家意見不一，最常見的一種意見是這種行為和患兒的感覺調(diào)控障礙有關(guān)。比如，有些患兒在面對刺激性環(huán)境與困難的時候，會自傷性的撞頭；也有些患兒對于痛覺的忍受能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于常人，感受不到由撞頭行為造成的痛覺，反而可能體驗(yàn)到一種感覺上和社會性的滿足。

自閉癥兒童這些異常的重復(fù)性肢體動作，很容易讓人聯(lián)想起強(qiáng)迫癥，因?yàn)橛行┬袨閷?shí)在太相似了。因而有專家推論，自閉癥和強(qiáng)迫癥可能具有相似的病因基礎(chǔ)。但這點(diǎn)觀點(diǎn)是否客觀屬實(shí)，還有待臨床試驗(yàn)的進(jìn)一步證實(shí)。