自閉癥患者通常能活多久，至今統(tǒng)計(jì)部門沒有一個(gè)統(tǒng)一的答案。但人們普遍認(rèn)為，由于意外傷害等原因，自閉癥平均壽命很短。抱有這種想法的人恐怕不知道，世界上第一個(gè)被診斷出自閉癥的人，今年已經(jīng)86歲了。

1933年，美國(guó)密西西比州小鎮(zhèn)一個(gè)富裕的家庭里，一名叫唐納德的男孩出生了。唐納德的父親崔普萊特畢業(yè)于耶魯大學(xué)法學(xué)院，在當(dāng)?shù)厥且晃缓苡忻穆蓭?，?jīng)營(yíng)著一家律師事務(wù)所；而他的母親擁有大學(xué)文憑，這在上世紀(jì)三十年代的女性中是十分罕見的，她出生于一個(gè)著名的金融世家，她的家族現(xiàn)在還擁有弗雷斯特銀行。

三歲時(shí)，唐納德就出現(xiàn)了一些不同于同齡孩子的行為舉止，比如，他對(duì)周圍的事物漠不關(guān)心，很難體會(huì)別人的情緒和感受，也無法正確表達(dá)自己的感受和訴求；他很少與別人交流，更喜歡獨(dú)處等。

母親帶著唐納德四處奔波求醫(yī)，不放棄任何一個(gè)治療的希望，試圖為小唐納德找到病因和治療辦法。也就是在這時(shí)候，美國(guó)約翰·霍普金斯大學(xué)教授里奧·坎納憑借一本《兒童精神病科學(xué)》而聲名大振，成為當(dāng)時(shí)頂尖的兒童學(xué)家。

里奧·坎納教授讓這個(gè)悲傷的家庭看到了希望，唐納德的父親給他寄去一封長(zhǎng)達(dá)三十頁、密密麻麻的信，他以職業(yè)律師的一絲不茍，詳細(xì)記述了唐納德生活中的各種細(xì)節(jié)：

唐納德幾乎從未哭著找媽媽，他似乎“住在自己的世界”，“縮到一個(gè)殼里”，“對(duì)周圍一切都漠不關(guān)心”。

他有幾種癖好，包括“非常喜歡旋轉(zhuǎn)積木，喜歡平底鍋和其他圓形物體”；他對(duì)音符、數(shù)字、美國(guó)總統(tǒng)的照片和字母表里的字母特別著迷，總愛倒著念這些字母。

他動(dòng)作笨拙，特別討厭某些東西，比如牛奶、秋千、三輪車——“幾乎有種恐懼”。他不喜歡日常生活的任何變化，或是思緒被打斷，“否則會(huì)發(fā)怒，表現(xiàn)出很強(qiáng)的破壞性”。

別人叫他的名字時(shí)，他基本沒反應(yīng)，好像沒聽見，去哪兒都要人領(lǐng)著或帶著去。問他問題時(shí)，他要么不回答，要么只用一個(gè)詞回答。

與此同時(shí)，唐納德又表現(xiàn)出一些驚人的天賦。他在2歲就能背出《圣歌第二十三章》和長(zhǎng)老會(huì)講道集。在玩旋轉(zhuǎn)積木的時(shí)候，他隨意發(fā)出的哼哼聲其實(shí)并不隨意，人們用他哼的音符和節(jié)奏在琴上可以彈出完美的和弦。在獨(dú)處的時(shí)候，唐納德非常聰明?！八孟褚恢痹谒伎迹伎?，”他的父親這樣寫道，“他一個(gè)人待著的時(shí)候最幸福。”

隨后，這對(duì)夫婦帶著小唐納德坐上去巴爾的摩的火車，尋求專業(yè)的幫助。

后來，里奧·坎納教授發(fā)表了一篇論文，其中詳細(xì)記錄了他對(duì)11個(gè)年齡不同、癥狀各異的小病人的觀察和了解，并得出結(jié)論：這些孩子所呈現(xiàn)的極端自閉、刻板、強(qiáng)迫、回聲性言語、極度迷戀某種物體、喜歡獨(dú)處等癥狀，可以統(tǒng)稱為“情感交流自閉困擾癥”。

1943年，他將研究成果發(fā)表在一份名為《神經(jīng)癥兒童》的期刊上，從此自閉癥這個(gè)群體有了自己的定義。

而就是這篇論文，奠定了當(dāng)代自閉癥研究基礎(chǔ)，里奧·坎納呈現(xiàn)了一種全新的描述兒童精神疾病的研究方法：將重點(diǎn)放在孩子可觀察到的行為異常上。這篇論文中記錄的第一個(gè)案例就是唐納德，他是世界上第一個(gè)被確診為自閉癥的人。