近些年來，自閉癥兒童的發(fā)病率為什么越來越高？通常認(rèn)為有以下原因：

1、自閉癥診斷標(biāo)準(zhǔn)的修訂

1994年自閉癥診斷標(biāo)準(zhǔn)修訂，將非典型自閉癥、阿斯伯格綜合征、高功能自閉癥等納入了自閉癥譜系障礙的范疇，放寬了納入標(biāo)準(zhǔn)。這是自閉癥患病率升高的主要原因。很多學(xué)者認(rèn)為，目前阿斯伯格綜合征和不典型自閉癥患兒與正常人相比，依然是在社交方面有著本質(zhì)障礙的患者，如果不給予一定強(qiáng)度的幫助、訓(xùn)練和支持，他們將來在社會適應(yīng)、學(xué)習(xí)就業(yè)和生活上就會出現(xiàn)嚴(yán)重的困難，或是嚴(yán)重的行為和情緒障礙。因此，將這些人群排除出自閉癥范疇是有害的。因此，DSM-V草案一經(jīng)發(fā)布，就在美國醫(yī)學(xué)界出現(xiàn)強(qiáng)烈反應(yīng)。

2、診斷替代

隨著醫(yī)學(xué)界對自閉癥認(rèn)識的提高，很多過去被診斷為發(fā)育遲緩、精神發(fā)育遲滯、語言發(fā)育障礙、注意缺陷、多動障礙或其他精神心理疾病的患者經(jīng)過重新檢查，被確診為自閉癥，或者在原來的疾病診斷之外，同時患有自閉癥。比如很多過去診斷為多動癥的兒童，經(jīng)過重新了解，顯示他們存在嚴(yán)重社交障礙和刻板行為，最終被診斷為阿斯伯格綜合征。又比如脆性染色體綜合征過去屬于精神發(fā)育遲滯（智力障礙）范疇，但是一些患兒也表現(xiàn)出自閉癥的特征，也可以被診斷為自閉癥譜系障礙。類似情況在其他疾病（如唐氏綜合征結(jié)節(jié)性硬化等）也存在，這就是診斷替代。

3、公眾對于自閉癥認(rèn)識水平的提高

由于信息化社會的發(fā)達(dá)，越來越多的家長可以通過網(wǎng)絡(luò)途徑了解到自閉癥的相關(guān)信息，更多的家長帶孩子到醫(yī)院看病，越來越多的醫(yī)院和醫(yī)生有能力進(jìn)行自閉癥診斷，更多的低年齡兒童在3歲前獲得了準(zhǔn)確的診斷，自閉癥兒童的數(shù)量自然就增加了，這也是自閉癥譜系障礙患病率越來越高的重要原因。

4、自閉癥患病率絕對增高

近年來自閉癥兒童發(fā)病率的增高，除了上述三個因素之外，是否還存在絕對數(shù)量的自閉癥發(fā)病率升高？這個問題目前沒有形成共識，原因在于之前每個階段的流行病學(xué)調(diào)查可能都是當(dāng)時診斷標(biāo)準(zhǔn)和認(rèn)識水平的結(jié)果，這樣就很難進(jìn)行有意義的比較。但是許多學(xué)者還是推斷自閉癥的真實(shí)發(fā)病率提高。但若果真如此，原因何在呢？有學(xué)者推測，盡管自閉癥的病因與基因異常關(guān)系很大，但可能也有環(huán)境因素，尤其是近些年來，環(huán)境因素對遺傳基因的表達(dá)的影響（稱為表觀遺傳學(xué)）引起關(guān)注。

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