關于自閉癥兒童表情識別障礙的原因，鏡像神經元系統(tǒng)功能研究給出了答案。

在對自閉癥兒童表情識別任務的研究中，專家發(fā)現其鏡像神經元的激活與正常兒童有一定差異，尤其是激活的部位和范圍，進一步使用量化的指標還發(fā)現自閉癥兒童的社會功能缺損程度和鏡像神經元的激活范圍呈現出一定的相關關系，在一定程度上說明自閉癥兒童的鏡像神經元系統(tǒng)存在著功能缺陷。

專家對高能閉癥兒童模仿和觀部情表進研究，發(fā)現在模仿情緒表達時，對照組激活了一個神經網絡，它與成人觀察到的神經網絡十分相似紋狀體皮質、第一運動區(qū)和前運動區(qū)、邊緣系統(tǒng)（杏仁核、腦島、腹側新紋狀體）和小腦有廣泛活，在額部這一區(qū)域具有確定的鏡像特性；自閉癥組雖然同樣也在視皮質（包括梭狀回）、前運動區(qū)和杏仁核等區(qū)域觀察到強烈的活動，這表明自閉癥兒童的確注意了刺激物并模仿面部表情，但不同于正常發(fā)育的孩子，自閉癥組在島蓋部的鏡像區(qū)沒有顯示活動（即使是用最寬的值檢測結果）。在觀察情緒表達時，對照組右側島蓋部較自閉癥組有更明顯的活動，表明自閉癥兒童在理解他人情緒狀態(tài)時明顯地顯示出缺陷。

因此，鏡像神經元系統(tǒng)的功能異常不僅表現在個體明確地模仿情緒表達的時期，也表現在僅是觀察他人的情緒表達的時候。同時，他們還檢測了具有鏡像神經元特性區(qū)域的活動與癥狀嚴重性之間的關系，通過自閉癥診斷觀察量表（ADOS-G）和自閉癥診斷量表（ADI-R），控制了智商這個因素后，發(fā)現在島蓋部的活動與兒童在ADOS-G和ADI-R中社會模式的得分呈可靠的負相關，即鏡像神經元系統(tǒng)的重要部分在模仿時的激活越明顯，兒童在社會領域的功能水平越高。

鏡像神經元系統(tǒng)的功能主要包括言語、模仿、心理理論、共情以及由此所涉及的社會認知功能，它的缺損會導致一系列相關的社會認知功能的損害，包括自閉癥所表現出來的部分癥狀。大量的研究從模仿任務、表情識別任務和解剖學等方面為自閉癥的鏡像神經元系統(tǒng)的功能異常提供了影像學和解剖學的證據。但鏡像神經元功能異常僅能解釋自閉癥社會認知功能缺陷的癥狀，而對于重復、刻板行為以及發(fā)育延遲的語言功能仍是無法解釋的。因此需要我們在未來的研究中繼續(xù)探討。

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