愛玩是孩子的天性，而玩具是孩子們的最愛。自閉癥兒童卻不愛跟同齡孩子玩，也不像其他孩子那樣對玩具表現(xiàn)出強烈的興趣。研究表明，大約有75%的患兒會表現(xiàn)出遠比正常孩子狹窄的興趣和行為。比如，他們常常會對周圍的玩具視而不見，對周圍的音響聽而不聞，沉湎于自己的活動之中。

自閉癥兒童也有他們獨特的興趣和愛好，只是興趣和愛好不僅狹窄，而且異常。比如，很多患兒對于和數(shù)字相關(guān)的事物特別感興趣，有的孩子甚至能背出許多電話號碼，或是根據(jù)某個生日推算出那是星期幾等。有些患兒把大量時間花費在整理一些無關(guān)緊要的東西上，比如一遍又一遍地把拖鞋碼放得整整齊齊；或是不厭其煩地把桌上的盒子擺放的井然有序。一部分學(xué)者認(rèn)為，自閉癥兒童這種古怪的興趣和行為傾向，或許是為了滿足他們對特殊視覺刺激的需要。

模仿是人類的天性，然而，自閉癥兒童很難自然進行想象性的或模仿性的玩耍。大多數(shù)正常孩子在不到一歲的時候，就會跟大人學(xué)著伸舌頭或揮手再見。他們通過模仿進行交流，收獲情感的滿足；也通過模仿進行學(xué)習(xí)，獲得技能的提升。而自閉癥兒童很少模仿別人的動作，這一特征在他們很小的時候就表現(xiàn)出來。在一歲左右的時候，他們不會像其他孩子那樣跟大人學(xué)揮手告別，好像注意不到大人的示范。有時，他們卻能活靈活現(xiàn)的模仿物體或機器的運動狀態(tài)，讓人覺得不可思議。

正常兒童可以從模仿性的玩耍發(fā)展到想象性的玩耍，比如，他們會“假裝”用玩具當(dāng)工具去“修理”一樣?xùn)|西。而自閉癥兒童的想象力很少，也很少進行想象性的玩耍。比如，他們會用真的杯子喝水，但卻不會“假裝”用玩具容器當(dāng)杯子去“喝水”。

也就是說，自閉癥兒童可以做很多具體動作，但這些動作缺乏想象性，也沒有什么代表意義。就像他們在溝通上總是愛鸚鵡學(xué)舌般地重復(fù)一些語言，他們在玩耍時也總是重復(fù)一些行為。他們的玩耍中缺乏自己的想象，僅僅是對已經(jīng)機械地重復(fù)一些動作的重復(fù)。