二戰(zhàn)后，西方國家紛紛建立福利型國家，社會政策發(fā)揮了不可替代的作用。然而漸漸的，過分依賴政府的福利提供成為一個公認的問題，“政府失靈”和福利國家危機大范圍出現。福利多元化主義就是在這樣的背景中提出來的。

該理論主張社會福利來源的多元化，既不能完全依賴市場，也不能完全依賴國家，福利是全社會的產物。福利多元化理論有時也稱“混合福利經濟”理論，自20世紀70年代以來，它在社會政策領域中扮演著越來越重要的角色。在西方社會政策領域中，福利多元化主要指福利的規(guī)則、籌資和提供由不同的部門共負責人，共同完成，但由于各國經濟環(huán)境、意識形態(tài)的差別，福利多元化的構成及其功能的側重點有所差別。例如，Anderson主張的自由福利國家模式中，國家主張市場介入社會福利，不論是采取消極的最低保障，還是積極的補貼私人社會福利方案；在保守主義的福利國家模式中，則強調傳統(tǒng)家庭的價值，國家的介入只有在家庭能量枯竭時才被允許；在社會民主主義福利國家模式中，則強調國家對福利的承諾和責任，公民享有高水平的福利。

社會化、多元化是包括自閉癥在內的殘疾人社會福利的發(fā)展趨勢。而福利多元主義主張福利主體與福利來源的多元化，倡導社會共同承擔提供福利責任；主張建立國家、市場、家庭或社會組織共同提供福利的多元組合，為各國社會組織的發(fā)展提供了理論基礎。殘疾人由于生理或心理方面的障礙，難以進行生產勞動，經濟狀況普遍較差，往往處于社會的最低階層。政府是殘疾人權利保障、福利提供的天然主體，但是由于信息不對稱、財力有限等原因造成了“政府失靈”。同時，隨著社會的進步，殘疾人的需求也逐漸呈現多元化的趨勢。

在這種情況下，政府很難依靠一己之去滿足殘疾人多元化的需求，造成了殘疾人福利服務供求之間的巨大差距，而社會組織由于具有專業(yè)特色，往往在殘疾人福利提供方面更具有特定的優(yōu)勢。社會組織利用專業(yè)的社會工作者和志愿者，能為包括自閉癥在內的殘疾人提供更具有針對性的康復、教育和就業(yè)等服務。