目前，人們對自閉癥患者的關(guān)注更多限于兒童，而對成年患者則較少關(guān)注，其實他們會面臨更多挑戰(zhàn)。

此前，一項包含了25項研究的綜述追蹤了自閉癥患者從未成年邁向成年的發(fā)展變化，研究表明，成年自閉癥患者的社交技能、認知能力以及語言能力保持相對穩(wěn)定，但不排除有些患者隨著治療和支持項目的結(jié)束，表現(xiàn)出先前已獲得的技能喪失的情況；有些患者則能夠繼續(xù)學(xué)習(xí)并掌握新技能，他們的適應(yīng)功能，即獨立生活所需要的日常技能，似乎保持得更好，并且隨著成年生活的到來提升得更加迅速。這意味著，及早培養(yǎng)自閉癥孩子獨立生活的能力對于未來具有更大的意義和價值。

同樣令人鼓舞的是，雖然大多數(shù)患兒在成年后仍保持著自閉癥的診斷，但自閉癥相關(guān)癥狀的嚴重程度往往有所改善，來自社交與溝通障礙、刻板行為的核心癥狀的挑戰(zhàn)也會減少。研究顯示，自閉癥兒童的焦慮和抑郁等心理健康問題非常突出，會一直持續(xù)到成年期；如果在成年時期被孤立于人群之外，情況就會進一步惡化。對成年自閉癥患者來說，打破孤立和融入社區(qū)是至關(guān)重要的。

數(shù)據(jù)顯示，自閉癥患者可以在工作中做出重大而有意義的貢獻，但成年患者的就業(yè)率和穩(wěn)定性都遠遠低于普通成年人。不同研究顯示的就業(yè)率不同，但國外研究人員發(fā)現(xiàn)，只有略多于一半的成年自閉癥患者有工作，有全職工作的則不超過25%。一般來說，自閉癥成年人與他們的同事相比，工作時長更短，薪水也更低，而且從事的工作往往低于他們的實際技能水平。

住房與就業(yè)密切相關(guān)，所以這方面的數(shù)據(jù)也發(fā)人深省。盡管研究結(jié)果各不相同，但一般來說，只有不到1/3的成年自閉癥患者能夠獨立生活；約20%的人與父母同住，約一半的人與一名或多名室友合住，其余的則住在合法的機構(gòu)、單位或團體之家中。從成年自閉癥患者的角度來看，獨立生活最大的難題是支付住房費用。與獨立生活帶來的經(jīng)濟擔(dān)憂相比，對孤立、得不到支持或家人持續(xù)照顧的恐懼都是次要的。

雖然這些調(diào)查數(shù)據(jù)展現(xiàn)了成年自閉癥患者充滿挑戰(zhàn)性的生活圖景，但研究結(jié)果并非全部不盡如人意。首先，這篇綜述的研究對象是15-30年前接受診斷和初始治療的成年患者。在過去的幾十年里，我們對自閉癥患者進行診斷和提供適當干預(yù)的能力發(fā)生了巨大的變化。我們可以預(yù)期，現(xiàn)在的孩子成年后的結(jié)果會好得多。其次，研究數(shù)據(jù)表明，成年患者的發(fā)展結(jié)果逐漸向好：就業(yè)機會越來越多，在解決患者的身心健康問題方面，雇主的專業(yè)知識和經(jīng)驗也在逐漸豐富；高等教育支持項目的推廣有助于有學(xué)術(shù)天分的自閉癥患者取得成功；新的住房機會可以提升他們獨立居住的能力。這些發(fā)展變化意味著，有越來越多的資源可用來支持成年自閉癥患者繼續(xù)學(xué)習(xí)，獲得技能，并成為社區(qū)的重要成員，實現(xiàn)人生目標。

對成年自閉癥患者來說，獨立生活并不容易，但如今他們當中有許多人的獨立程度超乎我們的想象，而且隨著年齡的增長仍在不斷獲得新的適應(yīng)技能。

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