鏡像神經(jīng)元受損可能是兒童孤獨(dú)癥的原因。

一些研究人員認(rèn)為，孤獨(dú)癥兒童的鏡像神經(jīng)元功能受損，由此提出“破鏡學(xué)說”。還有學(xué)者認(rèn)為，患兒的鏡像神經(jīng)元可能并沒有損傷，單個鏡像神經(jīng)元功能是完整的，而是鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)連接通路受損，從而在上下調(diào)控方面出現(xiàn)了問題。

左側(cè)的額下回后部、顳上溝皮質(zhì)以及頂下小葉的緣上回和角回是重要的語言中樞，這些腦區(qū)與鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)關(guān)鍵腦區(qū)的位置非常吻合。研究發(fā)現(xiàn)，孤獨(dú)癥兒童的額下回、頂下小葉及顳上溝3個與語言功能密切相關(guān)的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)腦區(qū)的皮質(zhì)比其他腦區(qū)薄，這可能與其語言溝通能力障礙有關(guān)。

共同注意缺陷是孤獨(dú)癥兒童早期出現(xiàn)的基本社會交流損害的癥狀，嚴(yán)重影響其后期游戲、社交與語言的發(fā)育，是早期診斷孤獨(dú)癥的重要指標(biāo)之一。研究發(fā)現(xiàn)，共同注意所涉及的大腦前部額葉與后部頂－顳葉皮質(zhì)注意網(wǎng)絡(luò)，與鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)的核心腦區(qū)密切吻合，提示鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)的損傷有可能導(dǎo)致共同注意缺陷。孤獨(dú)癥兒童由于注意定向與分配障礙、腦神經(jīng)遠(yuǎn)距離連接不足、自我－他人映射障礙等共同注意缺陷，可導(dǎo)致在語言方面表現(xiàn)出信息整合缺陷、句法結(jié)構(gòu)障礙、代詞使用混亂等特點(diǎn)，影響語言功能的進(jìn)一步發(fā)育。

個體的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)能夠具身地理解和模仿他人的情緒和表情，從而在社會交往中形成共情。由鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)、邊緣系統(tǒng)部分區(qū)域以及腦島組成的大面積的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)為共情提供了生理基礎(chǔ)。研究發(fā)現(xiàn)，高功能孤獨(dú)癥兒童在模仿任務(wù)和觀察情緒表達(dá)任務(wù)時，鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)中的額下回激活程度遠(yuǎn)低于正常發(fā)育的兒童，并且這種激活程度與孤獨(dú)癥兒童的嚴(yán)重程度呈負(fù)相關(guān)。有學(xué)者推測正常兒童依賴于右半腦的鏡像神經(jīng)機(jī)制（通過腦島和邊緣系統(tǒng)共同作用），借此基礎(chǔ)直接模仿或者感受觀察到的情緒。

然而，在孤獨(dú)癥兒童身上似乎沒有這樣的鏡像機(jī)制。

在發(fā)育初期，孤獨(dú)癥兒童的鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)就會表現(xiàn)出異常，他們無法模仿他人，無法映射他人情緒狀態(tài)，無法發(fā)展出體會和推測他人情緒情感的社交能力?；純簾o法像正常兒童那樣依據(jù)當(dāng)前任務(wù)相對靈活地切換認(rèn)知狀態(tài)，其腦區(qū)激活模式出現(xiàn)異常，表現(xiàn)出執(zhí)行控制等方面的障礙。

根據(jù)鏡像神經(jīng)元理論，當(dāng)人類觀察和執(zhí)行某種動作時，可激活相同的鏡像神經(jīng)元，因此多次反復(fù)觀察其他同類執(zhí)行相同的動作，可多次激活相同的大腦區(qū)域，從而影響支配該動作的大腦皮質(zhì)重塑，據(jù)推測這可能也是鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)對運(yùn)動功能重建的中樞作用機(jī)制之一。近年來基于鏡像神經(jīng)元理論的動作觀察療法、運(yùn)動想象、動作模仿及運(yùn)動學(xué)習(xí)已經(jīng)成為運(yùn)動、言語、認(rèn)知功能等康復(fù)的重要策略?！捌淅碚摷僬f是大腦皮質(zhì)的神經(jīng)環(huán)路可以通過經(jīng)驗(yàn)引起化學(xué)與解剖學(xué)改變得到重塑。這種重塑是一種刺激依賴型的突觸重塑，只有通過針對特定神經(jīng)環(huán)路的靶向訓(xùn)練，才能最終完成生物學(xué)水平的修復(fù)與重塑?！?/p>

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