蒙特利爾大學(xué)精神病學(xué)家洛朗莫頓確認(rèn)了自閉癥患者的潛在能力。他在《自然》雜志上發(fā)表的文章中，描述了他與高功能自閉癥人士在實(shí)驗(yàn)室里一起共事的經(jīng)歷，自閉癥患者的大腦更多表現(xiàn)出了潛力，而非局限性。莫頓認(rèn)為，自閉癥或許不是一種疾病，而只是一種看待世界的不同思維方式，它不該被當(dāng)成病理。

我有兩個(gè)自閉癥弟弟伴隨我一同成長——比我小4歲的亞當(dāng)斯和比我小8歲的德克爾。這段經(jīng)歷告訴我，莫頓的結(jié)論是正確的。我的弟弟們進(jìn)入公立學(xué)校的時(shí)候，老師對他們的要求和他們的潛力能夠達(dá)到的程度存在相當(dāng)大的差距。自閉癥盡管確實(shí)在某些方面妨礙他們，并給他們的校園生活造成了困難，但它也賦予了他們用一種新奇的方式看待世界的能力——雖然這種能力并不體現(xiàn)在智力測驗(yàn)上。

對自閉癥患者來說，完成智力測試是很困難的。普通人可以很容易坐下來，在規(guī)定的時(shí)間里用口頭表達(dá)方式回答問題。但自閉癥兒童的語言能力不佳，很容易受到感官干擾，很難完成這個(gè)任務(wù)?，F(xiàn)在最流行的智力測驗(yàn)是韋氏兒童智力量表（WISC），但它根本就不適用于自閉癥兒童——這是一個(gè)完全使用口語，在很大程度上依賴于文化和社會背景知識的定時(shí)測試。其中的問題包括：“你的手指要是被劃破了應(yīng)該做什么？”“你要是在街上撿到一個(gè)貼著新郵票、寫著詳細(xì)地址的信封，應(yīng)該怎樣做？”

每隔三年，德克爾所在的公立學(xué)校都要重新評估他的進(jìn)步程度，作為他的個(gè)性化教育計(jì)劃的指導(dǎo)依據(jù)，以幫助他達(dá)到教育目標(biāo)。

今年，一位女教師在測試中問他：“如果你周圍有人要結(jié)婚的話，你問他們什么問題比較恰當(dāng)呢？”

我弟弟回答：“你們的結(jié)婚蛋糕會是什么樣子的？”

測試的女士搖搖頭。她說：“不，這不算正確答案。請?jiān)僭囈淮??！钡驴藸柧o鎖眉頭的樣子讓我們非常擔(dān)心，因?yàn)檫@通常是他開始拒絕前的表情。最后他說：“我沒有其他問題，這就是我要問的?！彼辉敢饨o出另一個(gè)答案，但她堅(jiān)持要是不回答就不能進(jìn)行下一個(gè)問題，結(jié)果測試被迫中斷。

其實(shí)，測試不一定非要通過口頭回答來完成。包括非語言智力測驗(yàn)（TONI）在內(nèi)的其他測試，完全可以避免這些行為和語言障礙。它們通常使用非語言指令來要求自閉癥兒童完成設(shè)計(jì)和圖案。遺憾的是，這些測試往往不被采用。