自閉癥兒童普遍存在溝通問題，很大一部分原因是由于他們的言語使用障礙，這也是自閉癥兒童普遍存在的特征之一。

語言發(fā)展延遲和異常的情況是非常普遍的現(xiàn)象，這方面的困難的嚴重程度各不相同：在所有自閉癥譜系障礙的兒童中，大概有1/4或1/5一輩子都不會說話。其中又有一些孩子能夠精確模仿動物或者機械的噪聲，不知道什么時候會出單個的詞語，但他們的言語能力的進展僅限于此。

另一些自閉癥孩子會發(fā)展言語，雖然許多人開始發(fā)展的時間要比普通孩子延遲許多。他們往往從重復別人說過的詞語開始，尤其是重復一個句子的最后一個詞或者最后幾個詞，可能只是原樣模仿其語音和音調(diào)。詞語的重復對他們來說可能沒有什么意義。這種空洞的、鸚學舌式的隨聲附和為“仿說”。有些孩子會重復以前聽到過的詞語或短語，這種情況叫做“延遲性仿說”。

在要求得到他們想要的東西的某些場合，這樣的短語可能使用得很恰當。由于孩子是在確切模仿說話者的詞語，所以他們會顛倒代詞。例如，他們在要一杯果汁時，會說成帶有問句音調(diào)的：“你要果汁嗎？”因為這是人們在給他們果汁時，他聽到過多次的句子。

在特定的情景中，一個自閉癥孩子可能總是使用同一短語或句子，因為這正是他們第一次在這個情景中聽到的。短語與該情景的聯(lián)系可能完全是任意的。有一個自閉癥男孩，每當他看到任何看上去像帶蓋長柄鍋的東西時，總是說“彼得，吃的人”。因為他的母親偶爾在鍋掉到地上時，曾反復吟誦“彼得，彼得，吃南瓜的人”。雖然父母通常都能夠明白孩子重復該短語的原因，但對陌生人來說，這種使用詞語的方式聽上去十分古怪。

一些自閉癥孩子永遠不會跨過仿說的階段，而另一些則能進步，開始說出一些他們自己創(chuàng)造的詞語和短語。這些孩子起初會給他們想要的東西起名字，比如“糖果”、“飲料”、“冰淇淋”等。在幾個月或幾年之后，他們可能繼續(xù)使用一些自發(fā)的短語，說得很費勁，而且往往語法和詞義上都有錯誤。