導致自閉癥的原因尚在研究之中。目前主流科學觀點認為，神經(jīng)內(nèi)分泌、神經(jīng)發(fā)育性障礙和基因因素是這種發(fā)展障礙的主要原因，而父母的社會經(jīng)濟地位以及養(yǎng)育方式并不會影響自閉癥的病發(fā)率。

準確來說，自閉癥是由遺傳和非遺傳因素，或環(huán)境影響因素共同作用的結(jié)果，這些因素增加了兒童患自閉癥的風險。但重要的是，導致自閉癥的風險因素并不等同于自閉癥發(fā)病原因。例如，在普通人身上，也可以發(fā)現(xiàn)一些與自閉癥相關的基因變化。同樣，不是每個暴露在自閉癥環(huán)境風險因素中的人，都會引致神經(jīng)系統(tǒng)失調(diào)并影響到大腦功能。

導致自閉癥的原因之一：大腦生物學的差異

這些遺傳和基因紊亂因素是如何導致自閉癥的呢？這些因素大多數(shù)影響到了早期大腦發(fā)育的關鍵點，改變了大腦神經(jīng)細胞或神經(jīng)元之間的交流方式，甚至是整個大腦區(qū)域之間的交流。最新影像學研究指出，自閉癥患者大腦發(fā)育中存在結(jié)構(gòu)性錯誤——執(zhí)行多項任務的重要腦區(qū)如背內(nèi)側(cè)前額葉皮層（包括前扣帶皮質(zhì)）的功能和結(jié)構(gòu)受損?，F(xiàn)有研究證明，自閉癥患者表現(xiàn)出特定于疾病的腦部功能鈍化，如左背外側(cè)前額葉皮層激活的減少和扣帶回的后部減活化作用的減少。專家在繼續(xù)對這些差異進行研究探索，以期開發(fā)出能夠提高患者生活質(zhì)量的治療和支持方法。

導致自閉癥的原因之二：其他共病的影響

有特定疾病背景的兒童，患自閉癥譜系障礙或自閉癥狀的風險，高于平均水平，這取決于受到疾病影響的神經(jīng)是否涉及行為、思維、感知覺和情感等多方面的障礙以及精神活動的不協(xié)調(diào)。例如包括脆性X綜合征，一種導致智力問題的遺傳性疾??；結(jié)節(jié)性硬化癥，一種大腦良性腫瘤；蕾特氏癥，一種幾乎只在女孩中發(fā)生的遺傳疾病，會導致頭部發(fā)育緩慢、智力殘疾或是雙手失用。

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