在檢驗(yàn)自閉癥與系統(tǒng)化能力的關(guān)系的同時(shí)，我們還研究了為什么自閉癥更多見于男孩。典型自閉癥在男孩和女孩中的發(fā)病比例接近4:1，而阿斯伯格綜合癥的發(fā)病率在男孩和女孩中的比例更是高達(dá)9:1。

同樣，擁有較強(qiáng)系統(tǒng)化能力的人往往是男人而不是女人。在童年時(shí)期，男孩往往對建筑系統(tǒng)（如樂高積木玩具）和機(jī)械系統(tǒng)（如玩具汽車）表現(xiàn)出比女孩更強(qiáng)烈的興趣。成年后，從事STEM學(xué)科（自然科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)）的男性比女性要多，而從事偏向與人交流的學(xué)科，如臨床心理學(xué)或醫(yī)學(xué)的男性要少于女性。于是，我們考察了胚胎中較高的睪酮激素水平是否與較高的系統(tǒng)化能力、自閉癥特質(zhì)有關(guān)。眾所周知，睪酮在哺乳動(dòng)物大腦發(fā)育“雄性化”的過程中起著重要作用。男性胎兒產(chǎn)生的睪酮至少是女性胎兒的兩倍。

為了檢驗(yàn)這些理論，我的同事、劍橋大學(xué)自閉癥研究中心Bonnie Auyeung研究了235位做羊膜穿刺的孕婦。羊膜穿刺是用一根長針在胎兒周圍的羊水中取樣。研究顯示，子宮內(nèi)胎兒周圍的睪酮激素水平越高，孩子將來對系統(tǒng)化的興趣就會(huì)越大，對細(xì)節(jié)的關(guān)注度越高，在自閉癥特質(zhì)測試中的評分也越高。英國劍橋大學(xué)和丹麥的研究者正在合作研究，自閉癥患兒是否在胎兒時(shí)期曾有較高的睪酮水平。

胎兒的睪酮如果在自閉癥中起了重要作用，那么，患自閉癥的女性就該表現(xiàn)出很明顯的“男性化”特征。一些證據(jù)顯示，事實(shí)確實(shí)如此?；甲蚤]癥的女孩在選擇玩具時(shí)顯示出“假小子”的特征?；甲蚤]癥的女人以及她們的母親患多囊卵巢綜合癥的幾率通常會(huì)比較高。多囊卵巢綜合癥是由女性體內(nèi)過多的睪酮引起，癥狀包括青春期推遲、月經(jīng)周期不規(guī)律、多毛癥（體毛過多）。

當(dāng)然，即便胚胎時(shí)期的睪酮與自閉癥有關(guān)，它也不是單獨(dú)起作用。睪酮是以表觀遺傳（DNA序列不發(fā)生變化，但基因表達(dá)卻發(fā)生了可遺傳的改變）的方式起作用，并與其他重要分子相互作用。同樣，自閉癥和系統(tǒng)化之間的關(guān)系即使得到進(jìn)一步研究的證實(shí)，也不能全面的解釋自閉癥的遺傳學(xué)機(jī)制。我們不能輕易下斷言，說有科技頭腦的人都帶有自閉癥基因。

調(diào)查為什么特定人群的自閉癥發(fā)病率較高，以及相關(guān)基因是否跟與技術(shù)天賦有關(guān)的基因有聯(lián)系，將有助于我們理解為什么人類大腦有時(shí)會(huì)發(fā)育異常。自閉癥患者的思維與眾不同，經(jīng)常同時(shí)表現(xiàn)出能力欠缺和天賦秉異。人類能夠非常細(xì)致地了解世界的運(yùn)行規(guī)律，能夠看到音樂、數(shù)學(xué)、自然和科技的模式中的美，這是人類特有的能力。與自閉癥相關(guān)的基因可能與這種特有能力相關(guān)的基因有交集。