有一種方法可以檢驗(yàn)選擇性交配理論，就是把夫婦倆都是系統(tǒng)化能手的家庭，跟夫婦其中一人或兩人都不是系統(tǒng)化能手的家庭進(jìn)行比較。夫妻倆都是系統(tǒng)化能手的話，所生的孩子或許更容易患自閉癥。我和同事建了一個(gè)網(wǎng)站，家長(zhǎng)可以在那里提交報(bào)告，說(shuō)明自己在大學(xué)里學(xué)的是什么專業(yè)，以及孩子是否患有自閉癥。

同時(shí)，我們從另一個(gè)角度對(duì)這個(gè)理論進(jìn)行了考察。如果選擇性交配理論可以解釋自閉癥基因?yàn)槭裁茨茉谄胀ㄈ巳褐醒永m(xù)，那么在世界范圍內(nèi)，只要有許多系統(tǒng)化能手聚集、工作、結(jié)婚生子的地方，自閉癥的發(fā)病率就會(huì)比較高。比如美國(guó)加州的硅谷，據(jù)說(shuō)自閉癥的發(fā)病率是其他地區(qū)平均發(fā)病率的10倍。

在被稱為“印度硅谷”的班加羅爾，當(dāng)?shù)蒯t(yī)生也觀察到了同樣的現(xiàn)象。麻省理工學(xué)院的校友也報(bào)告稱，他們的孩子中患自閉癥的人數(shù)是普通孩子的10倍。但遺憾的是，還沒(méi)有人具體、系統(tǒng)地研究硅谷、班加羅爾和麻省理工學(xué)院的這些報(bào)道，所以這些數(shù)字并不能充分說(shuō)明問(wèn)題。

不過(guò)，我和同事調(diào)查了號(hào)稱“荷蘭硅谷”的艾恩德霍文市的自閉癥發(fā)病率。飛利浦電子公司從1891年起就是艾恩德霍文市的重要企業(yè)，IBM在這座城市也有分支機(jī)構(gòu)。實(shí)際上，艾恩德霍文市約30%的工作崗位都屬于IT行業(yè)，同時(shí)，它也是艾恩德霍文科技大學(xué)和艾恩德霍文高科技園區(qū)的所在地，前者相當(dāng)于荷蘭的麻省理工學(xué)院。我們比較了艾恩德霍文市和荷蘭另外兩個(gè)同等規(guī)模城市——哈勒姆和烏得勒支的自閉癥發(fā)病率。

2010年，我們調(diào)查了這三座城市的所有學(xué)校，并統(tǒng)計(jì)了其中被正式診斷為自閉癥的小學(xué)生的人數(shù)。共有369所學(xué)校參與調(diào)查，并為我們提供了62505名兒童的信息。結(jié)果顯示，艾恩德霍文市的自閉癥發(fā)病率（2.29%）幾乎是哈勒姆（0.84%）和烏得勒支（0.57%）的三倍。