蒙特利爾大學(xué)精神病學(xué)家洛朗莫頓確認(rèn)了自閉癥患者的潛在能力。他在《自然》雜志上發(fā)表的文章中，描述了他與高功能自閉癥人士在實(shí)驗(yàn)室里一起共事的經(jīng)歷，自閉癥患者的大腦更多表現(xiàn)出了潛力，而非局限性。莫頓認(rèn)為，自閉癥或許不是一種疾病，而只是一種看待世界的不同思維方式，它不該被當(dāng)成病理。

我有兩個(gè)自閉癥弟弟伴隨我一同成長(zhǎng)——比我小4歲的亞當(dāng)斯和比我小8歲的德克爾。這段經(jīng)歷告訴我，莫頓的結(jié)論是正確的。我的弟弟們進(jìn)入公立學(xué)校的時(shí)候，老師對(duì)他們的要求和他們的潛力能夠達(dá)到的程度存在相當(dāng)大的差距。自閉癥盡管確實(shí)在某些方面妨礙他們，并給他們的校園生活造成了困難，但它也賦予了他們用一種新奇的方式看待世界的能力——雖然這種能力并不體現(xiàn)在智力測(cè)驗(yàn)上。

對(duì)自閉癥患者來(lái)說(shuō)，完成智力測(cè)試是很困難的。普通人可以很容易坐下來(lái)，在規(guī)定的時(shí)間里用口頭表達(dá)方式回答問(wèn)題。但自閉癥兒童的語(yǔ)言能力不佳，很容易受到感官干擾，很難完成這個(gè)任務(wù)。現(xiàn)在最流行的智力測(cè)驗(yàn)是韋氏兒童智力量表（WISC），但它根本就不適用于自閉癥兒童——這是一個(gè)完全使用口語(yǔ)，在很大程度上依賴于文化和社會(huì)背景知識(shí)的定時(shí)測(cè)試。其中的問(wèn)題包括：“你的手指要是被劃破了應(yīng)該做什么？”“你要是在街上撿到一個(gè)貼著新郵票、寫著詳細(xì)地址的信封，應(yīng)該怎樣做？”

每隔三年，德克爾所在的公立學(xué)校都要重新評(píng)估他的進(jìn)步程度，作為他的個(gè)性化教育計(jì)劃的指導(dǎo)依據(jù)，以幫助他達(dá)到教育目標(biāo)。

今年，一位女教師在測(cè)試中問(wèn)他：“如果你周圍有人要結(jié)婚的話，你問(wèn)他們什么問(wèn)題比較恰當(dāng)呢？”

我弟弟回答：“你們的結(jié)婚蛋糕會(huì)是什么樣子的？”

測(cè)試的女士搖搖頭。她說(shuō)：“不，這不算正確答案。請(qǐng)?jiān)僭囈淮巍！钡驴藸柧o鎖眉頭的樣子讓我們非常擔(dān)心，因?yàn)檫@通常是他開始拒絕前的表情。最后他說(shuō)：“我沒(méi)有其他問(wèn)題，這就是我要問(wèn)的?！彼辉敢饨o出另一個(gè)答案，但她堅(jiān)持要是不回答就不能進(jìn)行下一個(gè)問(wèn)題，結(jié)果測(cè)試被迫中斷。

其實(shí)，測(cè)試不一定非要通過(guò)口頭回答來(lái)完成。包括非語(yǔ)言智力測(cè)驗(yàn)（TONI）在內(nèi)的其他測(cè)試，完全可以避免這些行為和語(yǔ)言障礙。它們通常使用非語(yǔ)言指令來(lái)要求自閉癥兒童完成設(shè)計(jì)和圖案。遺憾的是，這些測(cè)試往往不被采用。