在進(jìn)行自閉癥動(dòng)物治療試驗(yàn)之前，研究人員提出了三種假設(shè)：

假設(shè)1：當(dāng)“被選中”的貓進(jìn)入他們的家庭后，孩子會(huì)獲得更多的社交技能；

假設(shè)2：當(dāng)收養(yǎng)貓進(jìn)入他們的家庭后，自閉癥兒童的焦慮會(huì)降低；

假設(shè)3：孩子及其父母會(huì)與他們收養(yǎng)的貓建立一種聯(lián)系。

為了設(shè)法解決假設(shè) 1，研究人員要求父母填寫社交技能改善系統(tǒng)評(píng)分量表，來(lái)評(píng)估自閉癥兒童的溝通、合作、自信、同情心、責(zé)任感等社交技能。家長(zhǎng)們完成了一個(gè)包括41個(gè)項(xiàng)目的量表，使用兒童焦慮相關(guān)情緒障礙篩查（SCARED）來(lái)解決假設(shè)2，以此測(cè)量孩子的焦慮程度。研究人員還分別使用列克星敦寵物依戀量表（LAPS）和伴侶動(dòng)物依戀量表（CABS）來(lái)測(cè)量父母和子女對(duì)貓的依戀，來(lái)解決假設(shè)3。實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)分析結(jié)果均支持了這三點(diǎn)假設(shè)。

研究發(fā)現(xiàn)，幾乎參與試驗(yàn)的每個(gè)家庭的成員在收養(yǎng)貓之后，都與貓建立了強(qiáng)烈的聯(lián)系，盡管會(huì)增加他們照顧貓的負(fù)擔(dān)，但是這種聯(lián)系并未隨時(shí)間的推移而減少。盡管自閉癥兒童在養(yǎng)貓后責(zé)任感沒(méi)有明顯增加，但他們的社交技能、溝通、合作、責(zé)任感和自我控制等方面的社交能力卻有不斷增加的趨勢(shì)。

Carlisle表示：“作為一名兒科護(hù)士，我一直在努力幫助自閉癥孩子，而重要的是，我們需要讓父母參與其中，以便他們?yōu)楹⒆幼龀雒髦堑倪x擇。我認(rèn)為寵物是一種增進(jìn)健康的方式，這種方式可以為物質(zhì)條件優(yōu)越的家庭提供幫助。”

這項(xiàng)研究為自閉癥兒童家庭收養(yǎng)貓?zhí)峁┝颂剿餍宰C據(jù)。雖然研究中沒(méi)有孩子害怕貓，但對(duì)一部分自閉癥兒童來(lái)說(shuō)，對(duì)動(dòng)物的恐懼也是一個(gè)挑戰(zhàn)。

同時(shí)，研究人員表示，由于實(shí)驗(yàn)樣本量很小，盡管他們?cè)谠囼?yàn)期間發(fā)現(xiàn)了一些統(tǒng)計(jì)學(xué)上的明顯變化，分析結(jié)果也都趨向預(yù)測(cè)方向，但論證支撐仍不足，還需要更大的樣本證實(shí)這些假設(shè)。

動(dòng)物療法盡管只能輔助治療自閉癥，但它們對(duì)自閉癥核心癥狀的改善，仍為醫(yī)學(xué)人員提供了新思路。