在自閉癥ABA療法中，懲罰可以快速、持續(xù)的抑制行為問題。

在下列情況下，懲罰對自閉癥孩子來說，是一種行為處理的選擇：1、問題行為產(chǎn)生嚴重的身體傷害，而且必須立刻被抑制；2、正面的干預并未將問題行為降低到可接受的程度；3、維持問題行為的強化物無法被確認或封鎖。

在自閉癥ABA療法中，如果一定要使用懲罰，須盡可能按照步驟確保懲罰刺激是有效的。以下的幾條原則可以協(xié)助家長或老師有效地應用懲罰，并使副作用和問題最小化。

一、選擇有效和適合的懲罰物

通常來說，懲罰的強度越大，行為立即停止并完全消失的可能性就越大，而且未來行為恢復的可能性也越低。但是這不能一概而論，懲罰物的強度往往是相對自閉癥孩子先前的狀態(tài)而言的。剛開始就有足夠強度的懲罰刺激很重要，因為強度逐漸增加時，自閉癥孩子可能會適應懲罰刺激。比如，對孩子一開始的懲罰刺激是3秒鐘的有限活動，再以每次增加3秒鐘逐漸增加至15秒，對于孩子的自傷行為可能是無效的。總之，懲罰物的強度不能根據(jù)厭惡刺激的量來判斷，而要結合自閉癥孩子的特點來評價。

二、在行為一開始就給予強化物

一開始就懲罰自閉癥孩子的不適當行為，比完成一連串不適當行為再懲罰更加有效。一旦組成問題行為的反應序列被啟動，完成每個步驟所產(chǎn)生的強有力的刺激強化物，可能會促使問題行為繼續(xù)，從而抵消在行為結束后才予以懲罰所產(chǎn)生的禁止或抑制效果。因此，懲罰刺激應當呈現(xiàn)在行為順序初始，而不是最后出現(xiàn)。比如，如果自閉癥孩子有強烈的手臂晃動是自傷的征兆，懲罰（反應阻擋、束縛）應該在他一開始揮動手臂時就給予。

三、逐漸轉換至間歇懲罰

雖然最有效的懲罰在于，懲罰物立即出現(xiàn)在每個問題行為之后，但是連續(xù)懲罰在日常生活中很難實施，因為很難保證對自閉癥孩子的每次行為進行干預。在實施連續(xù)懲罰，行為反應減少之后，間歇懲罰可能足以維持一個行為在社會中可以接受的頻率。老師和家長要注意的是，在使用間歇懲罰之前，應該先用連續(xù)懲罰來減少問題行為，達到可接受的水平。

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