美國(guó)自閉癥兒童的教育法律保障經(jīng)歷了一個(gè)從無到有、到不斷完善的過程。

法律層面上，美國(guó)在20世紀(jì)60年代之前，沒有專業(yè)的特殊教育法案，只有一些相關(guān)的特殊教育政策和法規(guī)，零散且缺乏系統(tǒng)性。60年代期間，美國(guó)殘疾兒童的數(shù)量達(dá)到500萬，但在如此龐大的殘疾兒童群體中，只有一半的人能得到基本教育服務(wù)。由于受到公眾歧視和不被接納，大多數(shù)兒童進(jìn)不了公立學(xué)校，相關(guān)的社會(huì)保障也極度缺乏。殘疾兒童家庭面對(duì)不公平待遇不惜訴諸法律。這些力量共同作用，使美國(guó)政府從60年代之后，不斷地頒布有關(guān)殘疾人士包括殘疾兒童在內(nèi)的保護(hù)合法權(quán)益的法律法規(guī)，并對(duì)特殊教育的介入進(jìn)一步加強(qiáng)。

1965年，美國(guó)政府頒布了《初等與中等教育法》，該法案保障的對(duì)象主要是處于教育不利地位的兒童。它對(duì)特殊教育境況的改善起到了推動(dòng)作用，也為特殊教育法案的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

1966年的《初等與中等教育法案修正案》對(duì)《初等與中等教育法》中有關(guān)殘疾兒童教育的章節(jié)進(jìn)行了追加，并規(guī)定在聯(lián)邦教育內(nèi)專設(shè)負(fù)責(zé)殘疾者教育的部門，以及設(shè)立“全美殘疾兒童問題咨詢委員會(huì)”作為聯(lián)邦教育部長(zhǎng)的咨詢機(jī)關(guān)。

1970年，美國(guó)總統(tǒng)尼克松簽署《殘疾人教育法》，使之成為聯(lián)邦政府的正式法律。該法案將《初等與中等教育法》與《初等與中等教育法修正案》的內(nèi)容加以修改整合，使之成為專門的特教法案。

《殘疾人教育法案修正案》于1974年由美國(guó)國(guó)會(huì)通過，是《殘疾人教育法》的修正案。該法案提出幾項(xiàng)重要的原則，包括最小限制環(huán)境原則、提供免費(fèi)合適的公立教育和程序性保護(hù)措施等。這些原則沿用至今，對(duì)特殊教育事業(yè)仍有著巨大的影響，許多特殊教育存在的問題，仍是以這些原則為基礎(chǔ)進(jìn)行解決的。

在1965-1974年這十年的時(shí)間里，美國(guó)特殊教育法案的發(fā)展已成維形，而1970年的《殘疾人教育法》作為一部完整的特殊教育法案，對(duì)美國(guó)特殊教育的發(fā)展起到了不可替代的作用，也為日后特殊教育法案的發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，為特殊兒童權(quán)利的保障提供了法律依據(jù)。

從60年代到70年代初期，雖然全美接受特殊教育的身心障礙學(xué)生人數(shù)逐年增加，但是截至1975年，全美中小學(xué)身心障礙兒童中仍然只有50%接受了特殊教育，這種事實(shí)亟待改進(jìn)。于是1975年1月，由福特總統(tǒng)簽署的法案《全體殘障兒童教育法案》出臺(tái)，該法案主要對(duì)《殘疾人教育法》的第二部分進(jìn)行了修改，重新設(shè)定了撥給各地方當(dāng)局和教育機(jī)構(gòu)的經(jīng)費(fèi)。