自閉癥診斷標(biāo)準(zhǔn)經(jīng)歷了很多年的演變。

《精神障礙診斷與統(tǒng)計(jì)手冊(cè)》（DSM）是臨床醫(yī)生用來(lái)診斷一系列精神健康和發(fā)育障礙的一般性指南。該手冊(cè)在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后不久制定，用以規(guī)范精神病學(xué)術(shù)語(yǔ)，現(xiàn)由美國(guó)精神病學(xué)協(xié)會(huì)出版，多年來(lái)已經(jīng)歷了數(shù)次修訂，現(xiàn)在也收錄了影響兒童大腦發(fā)育和行為的障礙。

DSM第5版（DSM-V）為當(dāng)前最新版，于2013年問(wèn)世。為了指導(dǎo)臨床醫(yī)生的診斷，DSM列出了各類(lèi)障礙的診斷標(biāo)準(zhǔn)；指出了診斷時(shí)需要額外考慮的因素，比如除了單一疾病，是否還有共病的診斷；還提供了關(guān)于特定障礙的最新信息，比如某類(lèi)障礙的患病率、已知病因和病理基礎(chǔ)。DSM列出的各類(lèi)障礙的診斷標(biāo)準(zhǔn)一般包括癥狀或行為表現(xiàn)的特征、時(shí)長(zhǎng)以及最早出現(xiàn)時(shí)間。這些癥狀或行為會(huì)對(duì)社交、就業(yè)或接受教育造成嚴(yán)重阻礙。換而言之，根據(jù)定義，某些癥狀或行為只有必定會(huì)給孩子的生活帶來(lái)負(fù)面影響，才會(huì)被定義為一種障礙。

1980年，自閉癥作為一個(gè)獨(dú)立條目首次被列入DSM第3版（DSM-Ⅲ），稱(chēng)為“嬰兒孤獨(dú)癥”。1987年，美國(guó)精神病學(xué)協(xié)會(huì)出版了DSM第3版的修訂版（DSM-Ⅲ-R），在其中提出了“自閉癥障礙”（autistic disorder）一詞，并基于新的統(tǒng)計(jì)分析，發(fā)布了更加正式的標(biāo)準(zhǔn)。1994年，DSM第4版（DSM-V）問(wèn)世，仍然保留了“自閉癥障礙”的名稱(chēng)，但將與之相關(guān)的病癥統(tǒng)稱(chēng)為廣泛性發(fā)育障礙（PDD）。

廣泛性發(fā)育障礙包括雷特綜合征和兒童期崩解癥，以及自閉癥、阿斯伯格綜合征和待分類(lèi)的廣泛性發(fā)育障礙（后三個(gè)亞型后來(lái)被納入譜系）。其他的相關(guān)術(shù)語(yǔ)，如非言語(yǔ)學(xué)習(xí)障礙，則被排除在外，因?yàn)樗鼈儽徽J(rèn)為不夠科學(xué)和嚴(yán)謹(jǐn)。因此，從1994年到2013年的近20年間，我們從事自閉癥研究和干預(yù)的對(duì)象主要是以下三類(lèi)：自閉癥、阿斯伯格綜合征和廣泛性發(fā)育障礙。但是，人們對(duì)自閉癥進(jìn)行亞型分類(lèi)的嘗試還是失敗了。