自閉癥患者給人的最深印象就是社交障礙，溝通起來十分困難。自閉癥患者為什么社交能力不佳呢？

以往，科學(xué)家采用行為觀察和評估、眼動、電生理（如腦電）等方法來研究自閉癥患者。日前，以色列魏茨曼科學(xué)研究學(xué)院WORG實驗室研究發(fā)現(xiàn)，社交中的嗅覺障礙導(dǎo)致自閉癥患者對化學(xué)信號反應(yīng)異常，這可能導(dǎo)致他們誤讀他人情緒，間接影響了社交活動。

哺乳動物都會用嗅覺來感知他人的情緒，人類也不例外。人類散發(fā)的化學(xué)信號可以傳遞年齡、疾病、攻擊性、快樂和恐懼等信息，閾下水平的信號可以影響人的情緒、心理狀態(tài)、腦活動及其他行為。WORG實驗室發(fā)現(xiàn)，人們在握手時會采集對方的信息素：同性握手后會不自覺地嗅一嗅握過的那只手，異性握手后則嗅一嗅沒握手的另一只手。

研究使用了“握后嗅手”的范式，在握手過程中散發(fā)被試意識不到的化學(xué)信號，又測量兩種被試（自閉癥患者和普通人）在情緒任務(wù)中的自主神經(jīng)活動。研究發(fā)現(xiàn)，接收了跳傘者的“恐懼汗液”的信息后，普通人和自閉癥患者的呼吸都明顯減緩，而前者的皮膚電（EDA）上升，后者卻沒有變化。皮膚電的穩(wěn)定程度與自閉癥嚴(yán)重程度相關(guān)，皮膚電變化越小，自閉癥的癥狀越嚴(yán)重。

在接觸恐懼汗液的化學(xué)信號后，普通人和自閉癥患者的鼻呼吸均顯著減少；普通人的皮膚電顯著升高，而自閉癥患者的皮膚電無顯著變化，交互效應(yīng)表明兩組被試差異顯著。

研究發(fā)現(xiàn)，普通人比較信任散發(fā)著平靜汗液的模特，而自閉癥患者卻更信任散發(fā)著恐懼汗液的模特所給出的指示。這說明自閉癥患者可以感知恐懼汗液的化學(xué)信息，但對信息的解讀卻與普通人不同，并可能導(dǎo)致行為異常。

本項研究中，兩組參與者的嗅覺均正常，他們區(qū)分和評判身體氣味時給出的答案幾乎一樣，只有對無意識接觸到的化學(xué)信號才有不同反應(yīng)。研究人員認(rèn)為，是嗅覺障礙而非嗅覺缺失，導(dǎo)致自閉癥患者誤讀了化學(xué)信號，對他們的社交行為產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

本次研究設(shè)計最大程度的避免了使用語言，采集的數(shù)據(jù)獨立于被試的外在表現(xiàn)。WORG實驗室發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童對好聞的氣味和難聞的氣味一視同仁，沒有趨避，而且嗅行為的異常程度與自閉嚴(yán)重程度正相關(guān)。也許這與自閉癥患者的知覺處理的神經(jīng)機制異常有關(guān)。

自閉癥患者為什么社交能力不佳？嗅覺異常是可能性原因之一。