“融合”一詞最早是由1982年美國(guó)教育家桑塔格博士提出來的，他認(rèn)為在選擇孤獨(dú)癥學(xué)生到正常班的干預(yù)政策中使用“包容概念”是合理的，而英語(yǔ)中的“融合”，就有包容的意思。

融合教育首次被正式提出，是在1994年《薩拉曼卡宣言》。從此，融合教育成為孤獨(dú)癥教育發(fā)展不可阻擋的主導(dǎo)趨勢(shì)，為從事融合教育研究的人員指明了方向，促進(jìn)了融合教育的發(fā)展與完善，同時(shí)也為融合教育帶來了許多爭(zhēng)論與分歧。而關(guān)于融合教育的概念，到目前為止還沒有個(gè)統(tǒng)一的定論，不同國(guó)家和地區(qū)的學(xué)者都提出了自己的關(guān)于“融合教育”的概念。

從20世紀(jì)90年代起，聯(lián)合國(guó)教科文組織就多次召開世界特殊教育會(huì)議，根據(jù)社會(huì)發(fā)展需要提出孤獨(dú)癥特教理論：“要把特殊兒童看作有特殊需要的兒童”，“強(qiáng)調(diào)個(gè)別化教育”“全納教育”“融合教育”；提出“存在設(shè)立或維持把特殊和正常兒童分開的管理結(jié)構(gòu)的危險(xiǎn)，社會(huì)應(yīng)增進(jìn)對(duì)特殊兒童的理解和可接受性，使特殊兒童回歸主流社會(huì)”。

1994年6月10日，西班牙薩拉曼卡 “世界特殊需要教育大會(huì)”的一項(xiàng)宣言提出了全納教育的教育理念和教育過程，主張教育要容納所有學(xué)生，反對(duì)歧視排斥，促進(jìn)積極參與，注重集體合作，滿足不同需求，是種沒有排斥、沒有歧視、沒有分類的教育。

1975年，美國(guó)國(guó)會(huì)通過了《所有殘疾兒童教育法》，以保障孤獨(dú)癥兒童的教育權(quán)益，規(guī)范學(xué)校中的特殊教育。該法案堪稱美國(guó)特殊教育發(fā)展的里程碑，為孤獨(dú)癥兒童接受平等而適當(dāng)?shù)慕逃峁┝朔芍С帧?4-142公法確立了保障殘疾兒童及其家長(zhǎng)權(quán)益的6條基本原則：零拒絕，無歧視性評(píng)估，個(gè)別化教育、最小限制的環(huán)境、以及家長(zhǎng)的參與。

2004年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的布什簽署頒布了《障礙者教育促進(jìn)法（2004）》，對(duì)原法案進(jìn)行了修訂。該法案至今歷經(jīng)了多次修訂，見證和推動(dòng)了美國(guó)特殊教育的發(fā)展：從殘疾范式到以人為本，將“障礙”更多地理解為人的一種特征；教育平等觀念逐步擴(kuò)充；特殊教育從關(guān)注外在的環(huán)境安置到注重內(nèi)在的服務(wù)品質(zhì)，直至關(guān)注個(gè)體的生涯發(fā)展和特殊教育成效。這是孤獨(dú)癥特殊教育觀念的改變，是向傳統(tǒng)教育觀念的挑戰(zhàn)。

2011年9月30日，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬簽署了《抗擊孤獨(dú)癥再授權(quán)法案》延長(zhǎng)《抗擊孤獨(dú)癥法案》三年，保證聯(lián)邦政府繼續(xù)對(duì)關(guān)鍵性的孤獨(dú)癥研究、各種服務(wù)和治療給予支持。奧巴馬宣布，這一法案為美國(guó)數(shù)百萬孤獨(dú)癥患者及其家庭帶來希望。美國(guó)最有影響力的支持孤獨(dú)癥科研及宣傳的民間機(jī)構(gòu)“孤獨(dú)癥之聲”的創(chuàng)始人賴特夫婦、董事會(huì)成員曼恩夫婦出席了總統(tǒng)在白宮舉行的官方儀式。

根據(jù)新的法案，聯(lián)邦政府承諾將在未來三年中繼續(xù)撥款6.93億美元，以維持對(duì)孤獨(dú)癥研究、各種服務(wù)和治療所給予的支持。2006年通過的《抗擊孤獨(dú)癥法案》在到2011年的這五年中已經(jīng)提供了近9.45億美元，大大推進(jìn)了對(duì)孤獨(dú)癥潛在病因以及早期干預(yù)行為處置的研究。