睡眠障礙是養(yǎng)育自閉癥兒童的常見(jiàn)問(wèn)題之一。

睡眠障礙對(duì)自閉癥兒童和其看護(hù)者來(lái)說(shuō)也是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。許多自閉癥兒童和青少年在睡眠方面都存在問(wèn)題。通常是兩種極端情況，一部分孩子會(huì)難以入睡，另一部分孩子則伴有嗜睡情況。

一項(xiàng)研究表明，大約80%的自閉癥學(xué)齡前兒童（2-5歲）伴有睡眠中斷障礙。患兒的睡眠問(wèn)題是普通兒童或其他發(fā)育障礙兒童的兩倍。自閉癥患者中常見(jiàn)的睡眠問(wèn)題，包括睡眠時(shí)間短、睡眠質(zhì)量/效率低以及晝夜節(jié)律失調(diào)（例如睡眠時(shí)間滯后）。睡眠障礙和晝夜節(jié)律變化與自閉癥的嚴(yán)重程度有關(guān)。從基因?qū)W的角度來(lái)看，患者的晝夜節(jié)律時(shí)鐘基因和涉及褪黑激素轉(zhuǎn)導(dǎo)途徑的基因呈多態(tài)性——存在兩種或多種變異型。

睡眠問(wèn)題與自閉癥的癥狀之間存在雙向關(guān)系。晝夜節(jié)律性節(jié)律不佳可能會(huì)誘發(fā)自閉癥的癥狀，反之亦然。作為父母，很重要的一點(diǎn)就是要反復(fù)檢查自閉癥兒童的睡眠情況，家長(zhǎng)可以通過(guò)觀(guān)察有關(guān)就寢時(shí)間、喚醒時(shí)間、白天和晚上的習(xí)慣，來(lái)排查孩子是否出現(xiàn)睡眠困難癥狀。

需要注意的是，自閉癥癥狀可能加劇睡眠問(wèn)題。如果孩子有限制性行為與重復(fù)性動(dòng)作，就會(huì)更容易出現(xiàn)睡眠問(wèn)題。睡眠問(wèn)題會(huì)加重自閉癥兒童和青少年的行為問(wèn)題。因?yàn)槭艿浇箲]或感官問(wèn)題的困擾，睡眠問(wèn)題也更容易發(fā)生，這將會(huì)導(dǎo)致他們第二天的注意力不集中、躁動(dòng)不安和發(fā)脾氣。這就解釋了為什么父母需配合醫(yī)療人員一起尋找改善孩子睡眠的方法，因?yàn)閮?yōu)質(zhì)的睡眠可以改善孩子的整體健康狀況和提高生活質(zhì)量。

如果行為策略不起作用，我們有時(shí)也可以通過(guò)使用正確的藥物來(lái)幫助改善自閉癥兒童的睡眠障礙。目前，美國(guó)食品和藥物管理局（FDA）還未批準(zhǔn)任何適用于孩子的睡眠障礙藥物。但是對(duì)于許多兒童睡眠問(wèn)題，可以考慮非處方、藥物級(jí)褪黑激素補(bǔ)充劑。使用前，我們應(yīng)咨詢(xún)兒科醫(yī)生特定睡眠問(wèn)題對(duì)應(yīng)的褪黑激素濃度。需要警惕的是，褪黑激素可能會(huì)產(chǎn)生副作用，如對(duì)下丘腦-性腺軸產(chǎn)生影響，并可能影響青春期發(fā)育。

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