關(guān)于自閉癥產(chǎn)生的原因，學(xué)術(shù)界多年來眾說紛紜。一些證據(jù)顯示，免疫系統(tǒng)跟某種形式自閉癥之間有關(guān)聯(lián)，患有退行性自閉癥兒童顯示出持續(xù)炎癥的征兆。

1、持續(xù)炎癥多發(fā)退行性自閉癥兒童

2011年，美國加州大學(xué)戴維斯分校的研究人員證實(shí)，很多自閉癥譜系障礙（ASD）兒童都有持續(xù)炎癥的征兆。他們發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童身上一種稱為細(xì)胞因子的炎癥標(biāo)志物水平要高于正常兒童。進(jìn)一步分析表明，細(xì)胞因子水平增高主要出現(xiàn)在退行性自閉癥患兒身上。退行性是指兒童在經(jīng)過正常的早期發(fā)育之后，又喪失了發(fā)展技能，比如語言和社交能力等。

2、自閉癥關(guān)聯(lián)的損傷隨著細(xì)胞因子水平增高而增加

研究者結(jié)果顯示，與自閉癥關(guān)聯(lián)的損傷隨著細(xì)胞因子水平增高而增加。持續(xù)炎癥可能跟某些形式的自閉癥以及與自閉癥相關(guān)的殘障有關(guān)聯(lián)。研究人員對其在自閉癥核心癥狀的診斷和治療進(jìn)行了更多研究。

由免疫學(xué)者Paul Ashwood博士率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)對223名2-5歲兒童血樣中的細(xì)胞因子水平進(jìn)行了分析。其中97個(gè)孩子被確診為ASD，39個(gè)孩子存在不是自閉癥的發(fā)育障礙，87個(gè)孩子是正常兒童。

研究人員用血液樣本對12種不同的細(xì)胞因子（與炎癥相關(guān)聯(lián)的免疫—指令分子）水平進(jìn)行了測量。這12種之中有4種細(xì)胞因子的水平，自閉癥兒童遠(yuǎn)高于正常兒童。一般來說，退行性自閉癥兒童身上的細(xì)胞因子水平比非退行性自閉癥兒童更高。如果某個(gè)兒童在嬰兒期沒有表現(xiàn)出自閉癥征兆，研究人員就認(rèn)為那個(gè)孩子的自閉癥為“非退行性”的。

3、免疫系統(tǒng)異常是否會(huì)影響自閉癥輕重尚待研究

以往的研究發(fā)現(xiàn)過相同的證據(jù)：免疫系統(tǒng)異常在自閉癥兒童身上比在正常兒童身上更常見。這項(xiàng)研究是目前規(guī)模最大的專門針對可能影響行為和大腦發(fā)育的細(xì)胞因子水平的研究。

需要進(jìn)一步研究來證實(shí)這些發(fā)現(xiàn)，以解釋自閉癥和這些炎癥標(biāo)志物之間的關(guān)聯(lián)。目前人們還不清楚，炎癥是否是退行性自閉癥的成因，或是自閉癥核心癥狀惡化的原因，炎癥和自閉癥是否都源于某種共同的生物學(xué)問題。