自閉癥的神經(jīng)機(jī)制是怎樣的呢？

自閉癥的患病率呈逐年上升的趨勢，認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的飛速發(fā)展使研究人員能從腦結(jié)構(gòu)與功能的角度來探索其內(nèi)部機(jī)制，以更好地理解自閉癥的病理生理學(xué)機(jī)制。

自閉癥是一種神經(jīng)發(fā)育性障礙，主要表現(xiàn)為溝通與社會(huì)交流障礙，興趣狹窄和重復(fù)刻板行為，常見于男性。調(diào)查結(jié)果表明，自2010年以來，自閉癥的發(fā)病率在全世界范圍內(nèi)逐漸升高，已經(jīng)達(dá)到1/160。根據(jù)美國疾病控制與預(yù)防中心在2014年公布的數(shù)據(jù)，在美國8歲以下兒童的發(fā)病率已經(jīng)達(dá)到了1/68。我國至今仍沒有關(guān)于自閉癥的全國性普及調(diào)查，根據(jù)部分地區(qū)的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，近年來自閉癥的患病率在不斷增加。了解自閉癥的發(fā)生發(fā)展進(jìn)程，內(nèi)在的生物化學(xué)及腦機(jī)制，更好地控制預(yù)防已成為研究人員的重要任務(wù)。

關(guān)于自閉癥的前期研究多為行為學(xué)研究，并沒有深入到腦結(jié)構(gòu)層次，從而具有一定的局限性。在兒童的成長發(fā)育早期，我們很難看到他們穩(wěn)定的發(fā)育特征，而可靠的自閉癥診斷通常需要各方面行為發(fā)展趨于穩(wěn)定才可做出，但這時(shí)可能已錯(cuò)過了他們最佳的發(fā)育時(shí)期，所以我們要找出他們發(fā)展異常的腦區(qū)和神經(jīng)病理機(jī)制來揭示其內(nèi)在機(jī)理，從而更好地服務(wù)于預(yù)防與診斷治療。

20世紀(jì)90年代后，隨著認(rèn)知神經(jīng)科學(xué)的發(fā)展，研究者越來越多地運(yùn)用EEG（腦電波）、fMRI（功能性磁共振成像）、DTI（彌散張量成像）、fNIRS（近紅外光學(xué)成像）等科學(xué)技術(shù)來協(xié)助對(duì)自閉癥腦結(jié)構(gòu)功能的探尋，其中fMRI的貢獻(xiàn)比較大，為我們對(duì)自閉癥腦層面的認(rèn)知提供了重要的基礎(chǔ)。近年來fNIRS的使用則讓我們從相對(duì)封閉的實(shí)驗(yàn)研究階段走向人際互動(dòng)階段，使研究更符合自閉癥的特點(diǎn)，從而增加了其生態(tài)效度。

研究人員試圖用一些理論來解釋自閉癥譜系障礙是如何在不同人群中表現(xiàn)出來的，如“弱中央統(tǒng)合模型”“心理理論模型”“鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)模型”。但多年的研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥是高度異質(zhì)性疾病，研究人員并未找到確定一致的原因來解釋這一疾病。近年來神經(jīng)影像學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥患者在部分腦結(jié)構(gòu)上與正常個(gè)體存在顯著差異，這些區(qū)域主要包括額葉、顳葉、額顳環(huán)路、額葉小腦環(huán)路等。這與行為學(xué)研究測量患者頭圍取得的結(jié)果一致。

在腦功能連接方面，與正常人相比，自閉癥患者在不同腦區(qū)間存在近距離連接過度，而遠(yuǎn)距離連接不足的問題。這些腦功能連接異常的情況可能會(huì)導(dǎo)致患者不同腦區(qū)間的信息統(tǒng)合能力異常，以及協(xié)調(diào)能力變差，全腦連接分散，并最終導(dǎo)致患者在心理與行為結(jié)果上的異常表現(xiàn)，出現(xiàn)自閉癥狀。這些研究結(jié)果在腦電波（EEG）的研究中也得到了證實(shí)。這些相對(duì)一致的腦結(jié)構(gòu)及連接異常為我們初步揭示了患者的腦與正常人腦的差異。

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