一些孩子在年齡很小時(shí)就表現(xiàn)出一些“硬核技能”，不如繪畫、音樂、數(shù)學(xué)等，讓家人欣喜不已。但要當(dāng)心的是，這些“硬核技能”很可能是自閉癥的癥狀表現(xiàn)。

在各種心理測試中，自閉癥譜系障礙人士通常在技能水平上存在著顯著差別。最普遍的情況是，在不涉及語言的視覺一空間技能方面（如完成拼圖、形狀配對等），他們的表現(xiàn)要好于需要語言的那些技能。少數(shù)人在口語測試方面表現(xiàn)較好，但這些測試屬于需要機(jī)械記憶能力的測試，而不是需要理解抽象思維或社會(huì)規(guī)則的那一類測試。當(dāng)然，也會(huì)有少數(shù)幾個(gè)人，在所有測試項(xiàng)目中的表現(xiàn)或多或少是均衡的。

在有自閉癥譜系障礙的人士中，也許有1/10具有某些超于常人的特殊技能。有時(shí)候，這些人在其他領(lǐng)域多多少少具備平均的能力，但是其中一些人盡管有“硬核技能”，卻同時(shí)存在嚴(yán)重的學(xué)習(xí)障礙。

人們已經(jīng)報(bào)道過的“硬核技能”包括演奏樂器，譜寫樂曲，完成冗長的數(shù)字計(jì)算（比如求一個(gè)大數(shù)的平方根），在非常幼小的時(shí)候就會(huì)流利地閱讀（雖然不一定理解內(nèi)容），識別出某一天是星期幾甚至很多年里的某一天是星期幾，記憶喜愛主題的大量事實(shí)，操作計(jì)算器組裝結(jié)構(gòu)性玩具、機(jī)械或電器裝置等等。

有些人，如斯蒂芬?威爾希爾，在繪畫方面具有非凡的才華。這些技能都取決于視覺一空間技能和機(jī)械記憶能力。例如，那些繪畫好的自閉癥人士能夠記憶和復(fù)制他們看見過的事物。他們可能會(huì)把曾見到的某種東西在腦海里不斷旋轉(zhuǎn)，再從另一個(gè)視角畫出來，例如納迪婭（Nadia）小時(shí)候就能做到。

值得注意的是，一些自閉癥天才藝術(shù)家在很小的時(shí)候就能精確地畫出透視畫，而普通孩子要經(jīng)過一個(gè)很長的階段才能掌握透視的規(guī)則。有時(shí)候他們的繪畫媒介僅有一種。比如納迪婭習(xí)慣用一支藍(lán)色圓珠筆畫畫，或在窗戶上的水汽上畫，而用蠟筆畫出來的畫就顯得比較幼稚。這些技能往往成為重復(fù)常規(guī)的中心，自閉癥兒童畫的圖畫往往是同一主題的，演奏的音樂也是反復(fù)的，日歷計(jì)算則始終需要提供日期。

具有特殊技能的有自閉癥人士，會(huì)在兒童期或成年期的某個(gè)時(shí)候不再運(yùn)用那些技能。專家們既不知道這種情況是什么原因造成的，也不清楚這些硬核技能到底是喪失了，還是不再運(yùn)用了。無論怎么鼓勵(lì)，他們都很少會(huì)重新運(yùn)用這些技能。比如納迪婭在發(fā)展了言語之后，就停止了非凡畫作的創(chuàng)作，但并沒有證據(jù)能證明，言語和視覺一空間技能是互不相容的。而斯蒂芬?威爾希爾就既能說話，又會(huì)繪畫。