動物療法（AAT）作為輔助治療自閉癥的一種方法，近年來在我國逐漸得到推廣。但也有許多家長質疑：動物輔助治療自閉癥有用嗎？

動物輔助治療自閉癥的作用主要體現(xiàn)在以下三個方面：

1、促進自閉癥兒童的社會化發(fā)展

1996-1997年醫(yī)學專家Heimlich設計了一項以動物探訪為干預形式的AAT計劃，她選取了14名7-19歲的中、重度自閉癥兒童為研究對象，將他們分為兩組，每組分別參與為期8周、每周2次、每次30分鐘的一對一的動物輔助治療。她采用標準化量表，對這些自閉癥兒童在AAT前后的注意廣度、肢體運動、溝通、順從行為、適應行為、雙向行為進行評估。結果顯示，在參與動物輔助治療之后，大部分孩子的評分等級都有正向發(fā)展趨勢，尤其是溝通和社會行為有所增加。

在紐約Mercy大學心理學家 Stephen Dantel的指導下，一群大學生帶著合格的貓或狗，每周定期去Jula Dyckman Andrus Home探望具有情緒問題的自閉癥兒童，共持續(xù)8周。實驗結束時Daniel發(fā)現(xiàn)，實驗結果與其預期相反，其實驗假設是：一般情況下，只要有探訪者，不論是人還是動物來訪，存在情緒問題的自閉癥兒童都會更加焦慮不安。但實際結果顯示，這些孩子在動物多次探訪之后自控能力加強，過激行為和焦慮也減少了。

除了自閉癥兒童外，一些心理障礙兒童也能從動物輔助治療中受益。比如待在美國 Green Chimneys兒童服務中心的大多數(shù)孩子，都有受虐史或被人忽視的經歷，心靈遭受過重大創(chuàng)傷，存在不同程度的情緒困擾，排斥抗拒行為十分突出。工作人員會每天安排這些兒童照顧各種農場動物、參與一個野生動物救助計劃。其負責人表示：動物比人更容易接近和接納這些兒童。借助動物的幫助，可以成功地減少自閉癥兒童的自我防衛(wèi)行為，和孩子建立良好的人際關系。而自閉癥兒童在護理和喂食受傷動物的同時，會和受傷的動物產生共鳴。他們在照顧殘疾動物時，學會了接納和照顧自己。