這種理解他人情感狀態(tài)的困難，另外一種表現(xiàn)形式是在年幼的自閉癥兒童身上出現(xiàn)的“移情”能力的缺失。

其實(shí)，在對(duì)自閉癥進(jìn)行這方面的診斷評(píng)估時(shí)，通常要詢問(wèn)兒童的父母如果他們表現(xiàn)出身體不適或受傷時(shí)，兒童的反應(yīng)如何。大部分父母會(huì)報(bào)告說(shuō)孩子沒(méi)有注意到父母的痛苦，也沒(méi)有嘗試著去安慰他們。這點(diǎn)與正常發(fā)展兒童形成鮮明的對(duì)比，正常發(fā)展兒童會(huì)對(duì)父母的痛苦表現(xiàn)出極度的不安，并予以語(yǔ)言、擁抱及其他安慰的表情。

國(guó)外的專家曾通過(guò)錄像觀看過(guò)這種行為的例子，研究比較了自閉癥、智力遲緩以及正常發(fā)展兒童的移情反應(yīng)。實(shí)驗(yàn)中，一名主試坐在正在玩玩具兒童的旁邊。主試假裝用玩具錘子砸到了自己的手，并表現(xiàn)出很痛苦的樣子。此時(shí)，兒童的反應(yīng)差異非常明顯。正常孩子對(duì)主試的遭遇表示關(guān)切，并給予主試安慰。智力遲緩兒童對(duì)主試的痛苦做出反應(yīng)，表現(xiàn)出關(guān)心，但是在表達(dá)安慰方面相對(duì)并不復(fù)雜。相比之下，多數(shù)自閉癥兒童沒(méi)有做出任何反應(yīng)，有些孩子會(huì)把主試剛剛在玩的玩具拿走。有趣的是移情的缺陷在高功能自閉癥身上并不明顯。其他研究者觀察高功能和低功能自閉癥兒童的反應(yīng)，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)主試的膝蓋撞到了桌子，并且表情痛苦地發(fā)出叫聲時(shí)，高功能兒童事實(shí)上注意到了痛苦，但是沒(méi)有做出任何的反應(yīng)。然而，低功能兒童在表情的注意及反應(yīng)方面均存在嚴(yán)重的缺陷。

這項(xiàng)理論的支持者認(rèn)為，這種先天的缺陷阻礙了自閉癥個(gè)體參與社會(huì)性互動(dòng)，這種互動(dòng)是社會(huì)性理解和觀點(diǎn)發(fā)展（心理理論）之必需。在他們看來(lái)，情感缺陷先于心理理論缺失。

然而，這項(xiàng)理論并不符合核心缺陷的所有要求。因?yàn)椴煌δ芩降膬和?，其情感反?yīng)也不盡相同，情感的偏差對(duì)于自閉癥人群來(lái)說(shuō)似乎具有許多特異性特征。然而，我們尚不知其是否具有優(yōu)先性。

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