自閉癥的原因與環(huán)境因素有關(guān)嗎？

在過(guò)去的幾年里專家們不斷研究，遺傳風(fēng)險(xiǎn)和環(huán)境影響因素共同作用如何增加個(gè)體患自閉癥風(fēng)險(xiǎn)。需要指出的是，單個(gè)環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)因素本身是很難導(dǎo)致個(gè)體患上自閉癥的，往往是好幾種環(huán)境因素結(jié)合易感基因，才能用來(lái)解釋個(gè)體患上自閉癥的原因。單個(gè)風(fēng)險(xiǎn)因素好比往桶里加的一滴水，水滴累積到一定程度，才會(huì)使水從桶里溢出來(lái)。同理，如果一個(gè)人身上遺傳風(fēng)險(xiǎn)因素和環(huán)境影響因素越積越多，達(dá)到一定閾值，其患自閉癥的概率也會(huì)相應(yīng)增加。因此，不能用某個(gè)單一因素來(lái)解釋自閉癥個(gè)體的發(fā)病原因。

那么，和自閉癥相關(guān)的環(huán)境因素究竟有哪些呢？目前已知有兩種因素可以降低自閉癥患病風(fēng)險(xiǎn)：第一種是女性自身的因素，因?yàn)槟行缘淖蚤]癥發(fā)病率是女性的4-5倍。研究表明，對(duì)于自閉癥，成為女性本身就是一種“防護(hù)機(jī)制”，可以抵抗遺傳風(fēng)險(xiǎn)因素。如果是女性的話，那么自閉癥的發(fā)病需要更多遺傳因素的打擊。第二種降低自閉癥風(fēng)險(xiǎn)的因素是母親在孕前和孕期的營(yíng)養(yǎng)狀況良好，特別是母親在孕期服用維生素尤其是葉酸，這可以降低孩子自閉癥的發(fā)病率。

盡管大部分關(guān)于環(huán)境因素可能增加自閉癥風(fēng)險(xiǎn)的研究都是近些年才發(fā)表的，這些研究成果還有待進(jìn)一步驗(yàn)證，但其中一些發(fā)現(xiàn)仍具有一定價(jià)值。例如，父母生育年齡越大，他們的孩子患自閉癥的可能性就越大。雖然還不清楚背后的原因究竟是什么，但隨著年齡的增長(zhǎng)，人體內(nèi)染色體片段少量缺失的情況會(huì)累積，這可能會(huì)增加后代的自閉癥風(fēng)險(xiǎn)。還有研究指出，如果所處環(huán)境的有毒物質(zhì)達(dá)到一定水平，比如空氣污染，可能會(huì)增加后代的自閉癥風(fēng)險(xiǎn)。此外，懷孕和分娩時(shí)出現(xiàn)的某些并發(fā)癥，也會(huì)增加后代的自閉癥風(fēng)險(xiǎn)，比如懷孕時(shí)發(fā)生嚴(yán)重感染包括流感伴隨高熱、早產(chǎn)且孩子出生時(shí)體重過(guò)低，以及難產(chǎn)導(dǎo)致孩子大腦缺氧等。

這些可以證明自閉癥的原因與環(huán)境因素有關(guān)嗎？有科學(xué)家指出，這些情況都不是導(dǎo)致自閉癥的原因，而是自閉癥導(dǎo)致的后果。這個(gè)假說(shuō)大膽地推斷，這些分娩時(shí)出現(xiàn)的問(wèn)題，可能是由于胎兒發(fā)育本身就存在問(wèn)題。那些有基因缺陷的孩子比如唐氏綜合征，他們的母親在懷孕和分娩時(shí)出現(xiàn)并發(fā)癥的可能性高于平均水平。唐氏綜合征是在懷孕的那一刻就已經(jīng)決定了的，也就是說(shuō)，在分娩出現(xiàn)并發(fā)癥以前，胎兒本身的發(fā)育就已經(jīng)出現(xiàn)異常了。因此一些科學(xué)家想知道，類似的情形是否可以解釋自閉癥人士出現(xiàn)產(chǎn)前和分娩困難的概率略高。

這些科學(xué)家將自閉癥歸因于遺傳因素，因此，這也有可能會(huì)導(dǎo)致胎兒出現(xiàn)危險(xiǎn)，從而在懷孕和分娩時(shí)引起并發(fā)癥。換句話說(shuō)，并發(fā)癥在后，自閉癥在前。這些因素的任何一個(gè)一就其本身而言都無(wú)法解釋一個(gè)孩子為什么會(huì)患上自閉癥。相反，這些因素只能表明，它們會(huì)導(dǎo)致相應(yīng)人群患自閉癥的可能性稍微增加，尤其是有易感基因的人群。

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