孤獨(dú)癥PRT療法要關(guān)注“關(guān)鍵領(lǐng)域”。

在PRT出現(xiàn)之前，關(guān)于孤獨(dú)癥有效干預(yù)方法的研究進(jìn)展緩慢。孩子們認(rèn)真學(xué)習(xí)并取得了進(jìn)步，但老師不得不單獨(dú)教授每一個(gè)目標(biāo)行為，每一次也只能教一個(gè)孩子。家長總是在與時(shí)間賽跑，因?yàn)槲覀兿Ｍ陋?dú)癥孩子能趕上同齡人，但日常訓(xùn)練中每次只教一個(gè)行為都要花上好幾個(gè)小時(shí)——即使有如此高強(qiáng)度的學(xué)習(xí)，許多孩子還是跟不上。

有一天，以為丈夫忽然大聲對妻子說：“太糟糕了，孩子們就是沒有學(xué)習(xí)的動力。他們看起來并不開心，而且好像他們唯一想做的事情就是離開這個(gè)地方?！碑?dāng)時(shí)的教學(xué)方式就是對孤獨(dú)癥兒童每次進(jìn)行長達(dá)數(shù)小時(shí)的訓(xùn)練（不幸的是，盡管這是一種過時(shí)的做法，現(xiàn)在仍然還有許多人這樣做）。因此，這對夫妻確定了以后的工作方向——嘗試尋找能夠“激勵”孩子們的方法。

起初的數(shù)據(jù)收集得很慢，研究范圍也很廣。后來研究人員得到了一些發(fā)現(xiàn)，例如：讓孩子們選擇他們將要使用的玩具或材料對干預(yù)效果是有幫助的，他們會對任務(wù)更感興趣，等等。

教會孤獨(dú)癥孩子與他人溝通是最初的干預(yù)目標(biāo)。因?yàn)檠芯咳藛T發(fā)現(xiàn)有很多孩子在舊的結(jié)構(gòu)化、操練式的方法下是學(xué)不會說話的。孩子們甚至不愿意嘗試說話。最終，他們把所有的部分結(jié)合起來；給孩子們選擇的權(quán)利、分配不同的任務(wù)、獎勵嘗試的行為……之后，他們發(fā)現(xiàn)那些以前從未說過話的孩子都開始說出他們的第一個(gè)詞語了。

當(dāng)時(shí)，該領(lǐng)域的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，即使運(yùn)用了最好的干預(yù)方案，也只有約50%的孤獨(dú)癥兒童能夠?qū)W會說話，其余的兒童將終生不能說話。但是，當(dāng)研究人員把動機(jī)因素考慮進(jìn)去后，大約90%的5歲以下孤獨(dú)癥兒童開始說話了。與之前的50%相比，這是一個(gè)巨大的進(jìn)步，而且孩子們都很開心。干預(yù)項(xiàng)目很有趣，孩子們都愿意嘗試說話。

孤獨(dú)癥PRT療法看起來與以前的訓(xùn)練式課程有很大不同，它顯得非常自然——這是一般孩子學(xué)習(xí)語言的方式。但動機(jī)策略不僅在溝通領(lǐng)域有用，對許多其他行為的教學(xué)同樣有效果。所以，這個(gè)方法被命名為為“關(guān)鍵反應(yīng)訓(xùn)練”（也被稱為“關(guān)鍵反應(yīng)教學(xué)”或“關(guān)鍵反應(yīng)治療”）。

從本質(zhì)上講，孤獨(dú)癥PRT療法重點(diǎn)教授的行為是“關(guān)鍵的”，可以在許多未經(jīng)訓(xùn)練的領(lǐng)域產(chǎn)生廣泛的積極影響。