有一些自閉癥孩子在嬰幼兒時(shí)期，發(fā)育完全正常，可是到了一定年齡，能力就突然退化了。這種倒退型自閉癥的成因是什么呢？有一種“神經(jīng)過度修剪”假說。

國(guó)外一項(xiàng)研究提出，自閉癥兒童的大腦在出生的前24個(gè)月內(nèi)，生長(zhǎng)速度大幅快于普通兒童，神經(jīng)修建的速度也更快。

人類生命早期的大腦中，神經(jīng)細(xì)胞和突觸數(shù)量會(huì)迅速增長(zhǎng)。大腦皮層區(qū)域在胎兒期就已建立，并會(huì)在生命的頭兩年重塑。但大腦皮層中的單個(gè)神經(jīng)細(xì)胞，不足以執(zhí)行特定功能。而腦內(nèi)信息處理的基本單位，是不同的神經(jīng)細(xì)胞通過突觸建立聯(lián)系構(gòu)成的神經(jīng)回路。

在環(huán)境的刺激下，隨著兒童學(xué)習(xí)和掌握新技能，眾多神經(jīng)細(xì)胞不斷組合，形成新的神經(jīng)回路，而沒用的神經(jīng)細(xì)胞和突觸就會(huì)被修剪淘汰。這就導(dǎo)致了兒童在成長(zhǎng)中會(huì)遺忘一些技能，比如我們記不起3歲之前的事情。這種現(xiàn)象對(duì)自閉癥兒童的影響更大，使他們難以重新習(xí)得喪失的功能。

2015年，神經(jīng)科學(xué)家Annette Karmiloff-Smith在此基礎(chǔ)上，結(jié)合其他研究成果得出如下觀點(diǎn)：自閉癥癥狀的出現(xiàn)是由于“神經(jīng)過度修剪”：大腦中神經(jīng)細(xì)胞和突觸增長(zhǎng)過多，且削減過多。

Karmiloff-Smith認(rèn)為，倒退型自閉癥的現(xiàn)象并非突然發(fā)生，而是在嬰幼兒階段大腦發(fā)育的長(zhǎng)期過程中，神經(jīng)回路異常發(fā)育的結(jié)果積累所致的。

2017年，北卡羅來納大學(xué)精神病學(xué)教授Joseph Piven對(duì)15名自閉癥孩子進(jìn)行了一項(xiàng)小型調(diào)查。他發(fā)現(xiàn)一些自閉癥患者在18個(gè)月時(shí)才出現(xiàn)自閉癥的癥狀，但在6-12月時(shí)大腦就已出現(xiàn)了過度生長(zhǎng)的現(xiàn)象。

此外，研究人員在一些前瞻性實(shí)驗(yàn)中，通過觀看自閉癥兒童成長(zhǎng)視頻發(fā)現(xiàn)，大部分患者在18月大之前，都會(huì)出現(xiàn)能力退化，例如眼神注視頻率的減少，對(duì)面孔關(guān)注度降低等。知識(shí)有些家長(zhǎng)可能不易察覺，或察覺較晚而已。

這一發(fā)現(xiàn)有力支撐了過度修剪假說，而自閉癥兒童的能力退化，是在嬰兒早期甚至出生前就開始的，由大腦異常發(fā)育決定。

然而，醫(yī)學(xué)界對(duì)自閉癥能力退化問題、自閉癥大腦發(fā)育的研究還處于初期階段，“神經(jīng)過度修剪”理論只是一種假說，并未得到完全驗(yàn)證。

不僅是倒退型自閉癥患者，其實(shí)大部分自閉癥患者在2歲前后，都會(huì)出現(xiàn)能力退化現(xiàn)象。這可能是兒童發(fā)育的自然過程，不一定會(huì)導(dǎo)致嚴(yán)重后果。

關(guān)于倒退型自閉癥的成因，“神經(jīng)過度修剪”假說只是其中的一種，還需要更多研究進(jìn)行論證。