這種理解他人情感狀態(tài)的困難，另外一種表現(xiàn)形式是在年幼的自閉癥兒童身上出現(xiàn)的“移情”能力的缺失。

其實，在對自閉癥進(jìn)行這方面的診斷評估時，通常要詢問兒童的父母如果他們表現(xiàn)出身體不適或受傷時，兒童的反應(yīng)如何。大部分父母會報告說孩子沒有注意到父母的痛苦，也沒有嘗試著去安慰他們。這點與正常發(fā)展兒童形成鮮明的對比，正常發(fā)展兒童會對父母的痛苦表現(xiàn)出極度的不安，并予以語言、擁抱及其他安慰的表情。

國外的專家曾通過錄像觀看過這種行為的例子，研究比較了自閉癥、智力遲緩以及正常發(fā)展兒童的移情反應(yīng)。實驗中，一名主試坐在正在玩玩具兒童的旁邊。主試假裝用玩具錘子砸到了自己的手，并表現(xiàn)出很痛苦的樣子。此時，兒童的反應(yīng)差異非常明顯。正常孩子對主試的遭遇表示關(guān)切，并給予主試安慰。智力遲緩兒童對主試的痛苦做出反應(yīng)，表現(xiàn)出關(guān)心，但是在表達(dá)安慰方面相對并不復(fù)雜。相比之下，多數(shù)自閉癥兒童沒有做出任何反應(yīng)，有些孩子會把主試剛剛在玩的玩具拿走。有趣的是移情的缺陷在高功能自閉癥身上并不明顯。其他研究者觀察高功能和低功能自閉癥兒童的反應(yīng)，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)主試的膝蓋撞到了桌子，并且表情痛苦地發(fā)出叫聲時，高功能兒童事實上注意到了痛苦，但是沒有做出任何的反應(yīng)。然而，低功能兒童在表情的注意及反應(yīng)方面均存在嚴(yán)重的缺陷。

這項理論的支持者認(rèn)為，這種先天的缺陷阻礙了自閉癥個體參與社會性互動，這種互動是社會性理解和觀點發(fā)展（心理理論）之必需。在他們看來，情感缺陷先于心理理論缺失。

然而，這項理論并不符合核心缺陷的所有要求。因為不同功能水平的兒童，其情感反應(yīng)也不盡相同，情感的偏差對于自閉癥人群來說似乎具有許多特異性特征。然而，我們尚不知其是否具有優(yōu)先性。

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