孤獨癥兒童小腦結(jié)構(gòu)存在異常。

80%的“星星的孩子”表現(xiàn)出運動協(xié)調(diào)障礙，且這一障礙的程度與孤獨癥的嚴重程度和智力水平高度相關(guān)。相對于一般人而言，小腦損傷導致孤獨癥發(fā)病的風險提高了約36倍。出生時小腦損傷被認為在孤獨癥高危因素中排第二位，僅次于排在高危因素第一位的同卵雙胞胎。

研究發(fā)現(xiàn)，“星星的孩子”小腦白質(zhì)體積較普通兒童顯著增大，而灰質(zhì)顯著減少。還有研究發(fā)現(xiàn)，高功能孤獨癥兒童雙側(cè)小腦灰質(zhì)密度較普通兒童增大，而低功能孤獨癥兒童雙側(cè)小腦灰質(zhì)密度減少。這種變化提示高功能孤獨癥兒童通過灰質(zhì)密度的增加代償結(jié)構(gòu)上的缺陷。

生命早期的獎賞環(huán)路發(fā)育異常導致“星星的孩子”對社會性刺激的反應(yīng)減少，影響相關(guān)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的發(fā)育，進而導致社會認知障礙。患兒的社會刺激的獎賞效應(yīng)存在缺陷，故他們難以參與到社會交往活動中?；純旱暮诵娜毕菔侨狈ι鐣訖C?；純涸趮雰浩诰捅憩F(xiàn)出了對面孔、目光對視等社會性刺激的注意下降，缺乏與母親的共享注意，并且其障礙會持續(xù)至成年。

孤獨癥兒童在團體中被接受程度較低，較少出現(xiàn)助人和合作行為，但他們并未因此感覺孤獨，即他們?nèi)狈θ谌雸F體的意識。社會動機缺乏還可能是高功能孤獨癥兒童在現(xiàn)實情境下不能有效應(yīng)用心理理論能力的原因。近年來，以提高患兒社會動機為目標的丹佛模式受到廣泛關(guān)注。增加社會動機促使患兒的語言、智力、適應(yīng)性行為和社會行為均有明顯改善的研究，進一步證實了社會動機可能是高功能孤獨癥兒童運用社會技能的主要驅(qū)動力。

值得關(guān)注的是，不同年齡段的孤獨癥患者小腦損傷，其運動障礙的表現(xiàn)是不一樣的，兒童期小腦半球損傷，運動發(fā)育只是延遲或者正常，即使早產(chǎn)兒的小腦發(fā)育不良也與運動功能障礙不存在關(guān)聯(lián)。但成人期小腦損傷可表現(xiàn)出共濟失調(diào)、構(gòu)音困難、吞咽困難以及其他肌肉協(xié)調(diào)的問題。這種現(xiàn)象與小腦發(fā)育的敏感期有關(guān)：幼兒的小腦損傷，在運動方面存在代償機制，但是在認知和社會功能方面卻是脆弱的、難以恢復的。影像學檢測發(fā)現(xiàn)，患者的小腦蚓體后部明顯減小。有研究發(fā)現(xiàn)，患者小腦的浦肯野氏細胞和顆粒細胞減少，神經(jīng)膠質(zhì)細胞增多。

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