自閉癥兒童的認知和行為發(fā)展規(guī)律與正常兒童基本一致，然而，發(fā)展速度卻比正常兒童慢很多。在具體的認知方法方面，絕大多數(shù)自閉癥兒童與正常兒童有明顯不同：

1、自閉癥兒童愛關注事物的細節(jié)，而非整體

人的認知發(fā)展通常經(jīng)歷從感知、表象到概念的過程，而這一過程是建立在現(xiàn)有物質基礎之上的?？墒菍τ谧蚤]癥兒童而言，他們的認知過程卻與正常孩子不同。美國科羅拉多州立大學動物學副教授格蘭汀博士是一名自閉癥患者，她描述小時候怎樣認識狗的時候說，她找到了小鎮(zhèn)上所有的狗，并一一對它們觀察，但她對這個動物為什么是狗而不是貓并不感興趣。最終，她發(fā)現(xiàn)所有的狗的鼻子都是一樣的，由此才確立了狗這種動物的概念。我們可以從她的敘述中看到，自閉癥兒童認知事物的時候往往只關注一個細節(jié)，而不是整體。她是通過狗鼻子的形狀來認識狗，并把狗和其他動物區(qū)分開的。這就是自閉癥兒童認知的一個主要特點，他們對事物的觀察與區(qū)別中常常出現(xiàn)這樣的事例。

2、自閉癥兒童對事物的認知缺乏聯(lián)系

事物是相互聯(lián)系并有一定發(fā)展規(guī)律的，人們對事物的把握就是找出他們的內在規(guī)律，順應規(guī)律并加以利用。孩子也是通過對事物的不斷認識、不斷把握來調適自己，適應社會的。例如，孩子2歲左右的時候，由于視覺聚焦功能尚不完善，空間和距離感比較差。他們可能會從高處往下跳，或不顧危險向上攀。可一旦被摔痛過一次后，他們就會反思自己的行為，調整行為方式，或對曾經(jīng)摔倒的地方繞道而行?？墒?，自閉癥兒童對事物的認知往往缺乏聯(lián)系。一些自閉癥兒童由于不知道如何正確表達自己的需求，出現(xiàn)自傷自殘的現(xiàn)象。他們產(chǎn)生自傷自殘現(xiàn)象時，更注重表達情感，而無法將疼痛與自傷自殘的現(xiàn)象聯(lián)系起來。因此，他們在事后感到疼痛時，會全然不顧是何種現(xiàn)象引起的疼痛。類似的事例在自閉癥兒童中十分常見。

3、自閉癥兒童的選擇性注意（“雞尾酒會現(xiàn)象”）明顯

很多自閉癥兒童的家長都說，孩子會記住大人不在意時講的話，但是當大人真正面對孩子溝通時，他們又表現(xiàn)出漫不經(jīng)心的態(tài)度。不少家長都為此而困惑，甚至打過孩子。這就是自閉癥兒童在認知過程中經(jīng)常出現(xiàn)的“雞尾酒會現(xiàn)象”。什么是“雞尾酒會現(xiàn)象”呢？例如在一個朋友聚會上，很多人都在熱烈討論或爭論一個問題，你也在傾聽他們的辯論。這時，你旁邊的兩個人談論的另一個話題引起了你的關注，你看上去像在聽其他人的辯論，實際上更注意地聽旁邊人的話題。這種情況在認知心理學領域，被稱之為選擇性注意，也就是我們所說的“雞尾酒會現(xiàn)象”。這種現(xiàn)象不僅存在于自閉癥兒童之中，其實在普通兒童和成人中也很常見，只不過自閉癥兒童的選擇性注意更加突出而已。

4、自閉癥兒童的遷移能力弱，常拒絕變化

自閉癥兒童在認知過程中，對事物認可的專一性很強，往往拒絕變化。比如，一個自閉癥孩子每天都走同一條道路上學和回家，沒出現(xiàn)過異常情況。但要是突然有一天道路翻修，禁止通行，孩子會變得焦躁不安。同樣，如果隨意改變孩子上課的教室或更換教師，他們也可能會手足無措。有些孩子會對某一種知識和事物特別執(zhí)著，但很排斥其他知識和事物。部分自閉癥兒童對事物的辨別和篩選能力較弱，但他們卻同時表現(xiàn)出超強的機械記憶和照相記憶。

就自閉癥兒童這個群體來說，并不是所有人都處于低水平狀態(tài)。一些重視孩子發(fā)展的家長，堅持對患兒進行科學教育，使孩子的認知水平達到甚至超過同齡兒童的水平。目前，我們對于自閉癥兒童的認知途徑和方法，還有很多需要研究的問題，比如語言的發(fā)展、聯(lián)想能力的開發(fā)、認知發(fā)展與知識教育的相互關系等等，都需要我們去探索。