游戲在兒童語言發(fā)展中具有特殊作用，兒童通過游戲再現(xiàn)社會，并借助假想的社會場景學(xué)習(xí)具體的交際行為。研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童在發(fā)展象征或假想游戲能力方面存在嚴(yán)重缺陷。有研究者認(rèn)為，功能性或象征性的游戲技能與個體的理解性、表達(dá)性語言存在密切關(guān)系。游戲與語言有共同特征，即游戲與語言都是符號，兒童通常通過游戲表達(dá)某種含義，而語言也是某種概念表達(dá)的象征符號。

Wetherby和 Rutting研究發(fā)現(xiàn)，游戲能促進(jìn)自閉癥個體進(jìn)行有效的交流，而且要掌握有效的交流，必須能夠做象征性的游戲。當(dāng)訓(xùn)練進(jìn)行到一定階段時，特教教師應(yīng)教自閉癥兒童玩一些象征性游戲，如過家家、看病、理發(fā)等，特別是捉迷藏游戲。在游戲訓(xùn)練中值得注意的是，一般兒童玩象征性游戲都有一個前提，他們對生活中的事件、人物和物體之間的關(guān)系有一定了解，并且能推測在這一事件中人們的想法和事件的過程、結(jié)果，而這些能力是自閉癥兒童不具備。心理學(xué)理論認(rèn)為，自閉癥兒童理解他人的想法和情感方面存在的困難。應(yīng)有意識地通過象征性游戲活動對自閉癥兒童進(jìn)行訓(xùn)練。

需要注意的是，在進(jìn)行任何一項(xiàng)技能訓(xùn)練時，訓(xùn)練者必須清楚地了解干預(yù)對象目前的能力起點(diǎn)，并將訓(xùn)練目標(biāo)進(jìn)行細(xì)分，每一步的訓(xùn)練開始前都要明確：自閉癥兒童是否能完成這一步，如果能，則繼續(xù)下一步的教學(xué)；如果不能，則以這一步為起點(diǎn)，針對兒童發(fā)展的能力起點(diǎn)，將干預(yù)目標(biāo)進(jìn)行必要的分解，細(xì)分為適合該兒童的小步目標(biāo)。