許多自閉癥兒童都難以擺脫恐懼癥的困擾，而沉浸式虛擬現實療法被證明可以持久治療自閉癥兒童的恐懼癥。接受治療六個月后，約45%的孩子減少了擔心和恐懼，這項療法對一些成年人也有效。

由英國紐卡斯爾大學的專家與創(chuàng)新技術公司Third Eye NeuroTech共同開發(fā)的Blue Room（藍屋），創(chuàng)建了個性化的360度環(huán)境，其中涉及恐懼訓練，幫助自閉癥患者在現實生活中有效訓練自己。

在不需要護目鏡的虛擬環(huán)境中，患者可以與自閉癥治療師一起使用iPad控件舒適地觀察和導航各種可控場景。紐卡斯爾大學神經科學研究所的Jeremy Parr教授表示：“對許多自閉癥孩子及其家庭來說，焦慮會支配他們的生活，因為他們試圖避免引發(fā)擔心或恐懼的情況。”

自閉癥會影響患兒的學習和發(fā)展，導致他們的社交和溝通能力受損，許多人時常莫名的擔心或恐懼，這可能非常令人痛苦，但卻常被忽視。據悉，恐懼癥包括乘坐公共交通工具、學校教室、狗和氣球旅行等，它們影響了約25%的自閉癥兒童。

這項隨機對照試驗涉及32名8-14歲的自閉癥兒童。一半立即在“藍屋”接受治療，一半作為對照組，六個月后接受延遲自閉癥治療。在一名心理學家的陪同下，他們在一周內接受了四節(jié)課，涉及“藍屋”中的個性化場景。整個治療過程公開，父母可以通過視頻鏈接觀看治療。

“自閉癥患者可能很難想象一個場景，這就是‘藍色房間’受歡迎的原因。我們通過虛擬現實提供恐懼的處境，并且與他們坐在一起，幫助他們學習如何應對恐懼?！盡orag Maskey博士解釋說，“它確實對一些人產生了影響，幫助他們克服了一周前那種令人痛苦的局面?！?/p>

在接受自閉癥治療后，在父母的支持下，這些“星星的孩子”被帶入現實世界。治療后兩周，前16名患者中有4名（25%）對治療有反應，能夠應對特定的恐懼癥。六個月后，共有6例（38%）的自閉癥癥狀出現了改善。但也有一個報告說他的恐懼癥惡化了。在對照組中，有五個未經治療的患者變得更糟。

這段時間之后，對照組繼續(xù)在“藍屋”接受治療。結果顯示，接受治療的自閉癥兒童中有40%在第2周有改善，在第6個月時達到45%。這種改善與其他自閉癥治療方法相當，研究小組打算研究為什么有些人對治療沒有反應。

此外，研究人員也向自閉癥成人提供“藍屋”治療，8名自閉癥成年人接受VR治療之后，其中5名表示有效。這些成年人在18-57歲之間，在“藍屋”中接受了四個20分鐘的自閉癥治療，并帶有個性化的電腦生成場景。治療結束六個月后，8名參與者中有5名每天仍在恐懼感方面有所改善。

藍屋治療自閉癥中解決的特定恐懼癥包括：狗、黃蜂/蜜蜂、電梯、怕黑、飛行、氣球、洋娃娃、公共交通、學校、走進房間。除了NHS服務外，英國紐卡斯爾大學的研究團隊將繼續(xù)對“藍屋”治療自閉癥的有效性和持久效果進行研究。

這項英國國家衛(wèi)生研究院（NIHR）資助的研究結果分別發(fā)表在兩篇論文中，分別是《自閉癥與發(fā)育障礙雜志》和《成人自閉癥》。