自閉癥的大腦和普通人的區(qū)別有哪些呢？

去年5月26日，美國醫(yī)學(xué)期刊《兒童精神病學(xué)雜志》發(fā)表了一篇名為《自閉癥譜系障礙幼兒的感覺網(wǎng)絡(luò)之間功能連通性與癥狀嚴(yán)重程度有關(guān)》的報告。該研究表明，自閉癥幼兒大腦各感覺區(qū)域之間的神經(jīng)連接異常緊密。這種連接越強(qiáng)，自閉癥的特征就越明顯。

加州圣地亞哥州立大學(xué)的副教授Inna Fishman表示，感覺區(qū)域的過度連接可能會阻礙自閉癥兒童的大腦發(fā)育，讓他們的大腦忙于應(yīng)付不重要的事情。這些發(fā)現(xiàn)為大腦連接和自閉癥的相關(guān)性研究提供了新的認(rèn)知。

早期大腦成像研究發(fā)現(xiàn)，自閉癥嬰幼兒大腦的不同區(qū)域和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的連接性存在異常，包括感覺區(qū)域。這些數(shù)據(jù)大多來自自閉癥兒童的弟弟妹妹，而他們患自閉癥的可能性是一般人群的20倍。

相比之下，新研究的重點是剛被確診不久的自閉癥兒童。加州大學(xué)戴維斯心理研究所的副教授Christine Wu Nordahl表示：“很少有研究人員關(guān)注這個年齡段，也就是剛被診斷的年齡段。這是這項研究的主要優(yōu)勢?！?/p>

除了檢測自閉癥患者的嬰兒弟弟妹妹，研究小組還使用功能性核磁共振成像技術(shù)監(jiān)測了24名自閉癥兒童和23名正常孩子睡覺時的大腦活動。這些孩子的年齡在1-3歲。

研究人員分析了所有兒童的大腦掃描結(jié)果，他們先將記錄到的大腦活動劃分為10個不同的神經(jīng)區(qū)域，這些區(qū)域與大齡兒童和成年人的大腦區(qū)域相對應(yīng)。然后，他們測量了這10個區(qū)域內(nèi)部和之間的連接性，也就是大腦兩個區(qū)域活動同步的程度，并使用自閉癥診斷觀察時間表來衡量自閉癥癥狀的嚴(yán)重程度。

研究發(fā)現(xiàn)，與正常孩子相比，自閉癥兒童在控制視覺的神經(jīng)區(qū)域和將感覺信息與運動整合在一起的區(qū)域之間的連接性更強(qiáng)。這些區(qū)域連接得越緊密，孩子的自閉癥特征就越明顯。

這些發(fā)現(xiàn)有助于解釋為什么自閉癥兒童在生命早期難以處理感覺信息。自閉癥兒童遵循著不同常規(guī)的發(fā)展模式，其中大齡孩子大腦中的這些感覺區(qū)域之間的連接性比低齡孩子的弱。但是在正常孩子中，年齡較大和年齡較小的孩子沒有明顯差異。

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