自閉癥研究有很多不同的層次和視角，比如基因研究、生理機(jī)制研究等，而生理機(jī)制研究又可以細(xì)分為腦功能聯(lián)結(jié)層面、分子神經(jīng)層面等。

對(duì)于自閉癥患兒的大腦與普通兒童的大腦有何不同，近些年，在腦科學(xué)領(lǐng)域出現(xiàn)了一些新理論。這些理論普遍認(rèn)為，自閉癥具有神經(jīng)聯(lián)絡(luò)異常的特點(diǎn)，他們使用的方法主要包括彌散張量成像（DTI）和功能性核磁共振成像（fMRI）。但到底怎樣異常，卻眾說紛紜。主流理論大致包括以下四類：

1、局部聯(lián)結(jié)過度假說

觀點(diǎn)：局部腦區(qū)內(nèi)部的神經(jīng)聯(lián)結(jié)過度，如視覺皮層、運(yùn)動(dòng)皮層、顳葉、皮層下區(qū)等。圖中C、D、E中自閉癥與正常人相減所得局部過度聯(lián)結(jié)（橙色）與連接不足（藍(lán)色）

推論：以上各腦區(qū)內(nèi)部過度聯(lián)結(jié)也可以解釋自閉癥各類認(rèn)知障礙。

備注：該假說與下面的假說看上去互相排斥，其實(shí)不然。學(xué)術(shù)界認(rèn)為兩者兼有，有“大腦司令”之稱的額葉皮層，如果既存在過度的、未分化的局部聯(lián)結(jié)，又不能很好的接收整合后方腦區(qū)傳來的感知覺信息，那么其統(tǒng)整能力將大大受損，影響到語言認(rèn)知、社會(huì)認(rèn)知、情緒認(rèn)知等多方面。

2、長距聯(lián)結(jié)不足假說

觀點(diǎn)：前額葉與大腦后部聯(lián)結(jié)不足

推論：可解釋自閉癥的社會(huì)認(rèn)知障礙

備注：內(nèi)側(cè)額葉與顳頂聯(lián)合區(qū)的聯(lián)結(jié)不足可以解釋自閉癥在心智理論方面的缺失；內(nèi)側(cè)額葉與顳上溝的聯(lián)結(jié)不足可以解釋自閉癥對(duì)區(qū)分生物運(yùn)動(dòng)與非生物運(yùn)動(dòng)的困難；內(nèi)側(cè)額葉與顳上溝的聯(lián)結(jié)不足可以解釋自閉癥對(duì)區(qū)分生物運(yùn)動(dòng)與非生物運(yùn)動(dòng)的困難。

3、大腦反應(yīng)變化假說

觀點(diǎn)：自閉癥患者和正常人在聽覺、視覺、軀體感覺的大腦激活強(qiáng)度沒有顯著差異，但他們對(duì)處理持續(xù)出現(xiàn)的同類刺激又很低的“信噪比”。

推論：自閉癥腦中信息處理的“信噪比”較低，間接為另一個(gè)“強(qiáng)烈世界”假說提供了神經(jīng)心理支持。

4、大腦活動(dòng)不同步假說

觀點(diǎn)：自閉癥兒童腦部各區(qū)活動(dòng)不同步，而正常兒童和語言發(fā)言遲緩的兒童很少如此。這是建立在以左右半球相關(guān)功能區(qū)域的同步程度作為大腦運(yùn)作功能的一種判斷標(biāo)準(zhǔn)之上的。圖中上方是正常兒童的數(shù)據(jù)，中間是語言遲緩的兒童，下方是自閉癥兒童。顏色覆蓋越少，表示相關(guān)性越低。自閉癥兒童腦中跟語言和交流相關(guān)的正紅和淺藍(lán)區(qū)域左右半球相關(guān)度顯著低于其他兩組。

推論：這些靜息態(tài)腦成像數(shù)據(jù)是在兒童熟睡時(shí)收集的，操作簡單，有望成為自閉癥早期診斷工具之一。及早診斷有助于適時(shí)干預(yù)。