美國哥倫比亞大學一項最新研究表明，自閉癥譜系障礙可能與小腦的形狀差異有關。這項研究被發(fā)表在《科學公共圖書館·綜合》雜志上，腦成像分析顯示，自閉癥兒童的小腦表面結構比普通孩子更平坦。

小腦包含了人腦中80%的神經(jīng)元，而它的體積僅占人腦總量的10%。過去人們普遍認為，小腦的作用是控制人體的運動功能，但最新研究表明，小腦在隱性學習能力（在沒有明確指令下提取基本規(guī)則的能力）、感覺和認知功能方面也具有重要作用。

在與自閉癥譜系障礙相關的腦成像研究中，對小腦區(qū)域的關注較少，主要原因在于小腦的形狀不規(guī)則，人們很難用傳統(tǒng)的成像技術進行分析。而大腦雖然神經(jīng)元較少，但體積比小腦大，更便于成像研究，因而成為自閉癥相關腦成像研究的重點。

此次，美國哥倫比亞大學歐文醫(yī)學中心研究人員首次將研究聚焦于小腦。他們選取了20名6-12歲的自閉癥男孩，18名年齡相仿、語言能力相近、小腦體積相似的正常男孩做對照，分別對他們的小腦磁共振成像數(shù)據(jù)進行高分辨率3D分形分析，并對目標小腦外層的分形維數(shù)進行了測算。

結果顯示，自閉癥男孩的右側小腦皮層的分形維數(shù)明顯低于正常男孩，說明他們的小腦表面結構比較平。由于右側小腦與語言處理能力有關，研究人員推論，小腦表面平坦可能是造成自閉癥患者溝通障礙的原因之一。

此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，小腦皮層分形維數(shù)與孩子的語言和認知能力的差異有關，而這些能力也會受自閉癥影響。社交能力相對較強的自閉癥男孩，小腦結構更加正常；而那些非語言能力比語言能力強的自閉癥男孩，小腦結構也相對正常。

最新研究表明，自閉癥可能與人體小腦的結構差異有關，但這一推論還有待進一步證實。