所謂共同注意能力，是指個體在交往中參照他人提供的各種信息（如言語、目光、姿態(tài)、動作等），確定對方的注視點并調(diào)整自己的注意指向，與對方同時關(guān)注二者以外的第三事件或物體的社會認(rèn)知能力。語言是復(fù)雜的符號系統(tǒng)，學(xué)習(xí)語言必須有共同注意的基本能力。有研究者指出，共同注意與嬰兒言語的發(fā)展可能有密切的聯(lián)系，母親注視某個目標(biāo)并提供言語信息，使嬰兒隨之關(guān)注同一個目標(biāo)，對嬰兒習(xí)得語言有重要的作用。這里的共同注意更確切地說應(yīng)該是手勢共同注意。自閉癥兒童的共同注意存在很大的缺陷。 Osterling與 Dawson

將11個1周歲的自閉癥兒童與11個1周歲的一般兒童做比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，1周歲的自閉癥兒童比一般兒童更少采用指點的方式顯示物體給他人、看別人，以及根據(jù)物體名稱進(jìn)行定位。 Mundy 等人認(rèn)為，對手勢共同注意的能力是自閉癥兒童13個月以后語言發(fā)展的一個重要預(yù)測指標(biāo)，甚至認(rèn)為手勢共同注意的獲得失敗是阻礙自閉癥兒童語言發(fā)展的一個關(guān)鍵因素。

因此，對自閉癥兒童進(jìn)行早期教育干預(yù)時，共同注意應(yīng)是干預(yù)的一個重要目標(biāo)。對自閉癥兒童共同注意的訓(xùn)練，意味著在訓(xùn)練中需要時刻關(guān)注兒童的注意點。

特教教師在發(fā)出指令進(jìn)行各種項目的訓(xùn)練時，都要注意引導(dǎo)并確認(rèn)他們的注意力集中在所要訓(xùn)練的項目中。這種訓(xùn)練還應(yīng)貫穿于其他項目中，例如，離散式單元教學(xué)法的坐訓(xùn)中，可以首先訓(xùn)練自閉癥兒童保持對椅子的共同注意。兒童只有具有這共同注意能力，才能在聽到“坐”的指令后接受“坐在自己的椅子上”的新指令。又如，在動作模仿訓(xùn)練中，要求自閉癥兒童對特教教師所呈現(xiàn)的需要模仿的行為給予注意，否則他們較難能完成模仿任務(wù)。

目前，在訓(xùn)練中常會采用強(qiáng)化物的形式(物質(zhì)強(qiáng)化物及社會強(qiáng)化物)來引導(dǎo)自閉癥兒童，使他們逐漸形成這種共享性注意。隨著共同注意能力的擴(kuò)展，自閉癥兒童聽從指令的能力會隨之增加，其語言模仿的可能性也會提高。