機器人并不能治療自閉癥，但卻可以改善一些自閉癥的癥狀，比如英國一款名為Pepper的機器人，可以與孩子一起參與社交和體育活動，包括講故事、跳舞和放松技巧，幫助他們管理情緒和健康。

許多自閉癥兒童難以調(diào)節(jié)自己的情緒，需要冷靜和刺激來幫助他們參與學(xué)?；顒印１敬位顒邮菍W(xué)生和教師合作設(shè)計的，利用 UWE Bristol 研究人員在機器人、教育和建筑領(lǐng)域的專業(yè)知識，研究機器人在學(xué)校環(huán)境中何時、何地、如何最好地幫助自閉癥學(xué)生和教師。

社交機器人學(xué)副教授Severin Lemaignan博士表示：“使用機器人來支持自閉癥兒童并不是什么新鮮事。研究側(cè)重于向自閉癥兒童傳授技能，但患者表示，這并不是他們真正想要的需要。我們的方法側(cè)重于福祉和兒童主導(dǎo)的互動。機器人住在學(xué)校的走廊里；Pepper按照孩子們的要求與他們互動。”

一旦自閉癥兒童選擇參與，機器人的界面就會詢問孩子們的感受——悲傷、快樂、憤怒等——并通過適當(dāng)?shù)幕顒幼龀龌貞?yīng)，比如太極拳、笑話和故事，來配合孩子當(dāng)前的情緒和感覺。

數(shù)字教育高級講師Nigel Newbutt博士表示：“當(dāng)我們剛開始這個項目時，我們設(shè)想機器人可能用于教室，但在與學(xué)生和他們的老師進行焦點小組之后，他們想以更社交和非正式的方式與機器人互動：在走廊、團體房間或游樂區(qū)。

“焦點小組為項目提供信息和指導(dǎo)非常有幫助。通過與學(xué)生和老師合作，我們將他們的聲音集中放置，并共同設(shè)計Pepper將在學(xué)校做的事情?！?/p>

建筑系的路易斯·賴斯博士補充說：“這個項目不是用機器人取代教學(xué)人員，而是探索如何將機器人技術(shù)用作學(xué)校的附加工具。研究結(jié)果將為設(shè)計學(xué)校和其他建筑提供建議，以更好地整合社交機器人，創(chuàng)造更適合自閉癥患者的建筑環(huán)境?！?/p>

Mendip學(xué)校的助理校長Lian Conley表示：“自從Pepper來到學(xué)校以來，人們開始跳舞，孩子們也非常喜歡機器人的笑話。孩子們成群結(jié)隊地與Pepper互動。極少與他人社交互動的自閉癥兒童現(xiàn)在選擇與同齡人互動，很高興看到學(xué)生愿意與機器人交流。”

像Pepper這樣的自閉癥機器人成本約為2萬英鎊，但研究人員認為，它們在未來可能是一項值得的投資。

研究表明，自閉癥患者可以享受與機器人伙伴的互動，機器人會幫助自閉癥兒童發(fā)展社交、溝通和精細運動技能。通過開展這個項目，UWE Bristol的團隊希望收集更多關(guān)于機器人技術(shù)在學(xué)校環(huán)境中的益處，并希望學(xué)校將來能使用機器人技術(shù)用于自閉癥治療。