研究人員發(fā)現(xiàn)，自閉癥兒童的視覺注意模式異常可能是出現(xiàn)臨床癥狀的征兆。

目光追隨是共享注意發(fā)展的先兆，共享注意與個體的語言發(fā)展緊密相關(guān)，而語言能力也是社會互動中的重要技能。

2016年，Thorup等人的研究顯示：與正常兒童相比，自閉癥兒童具有異常的目光追隨特點。一項追蹤研究顯示，自閉癥兒童在24個月的時候，其不同類型的共同注意（簡單共同注意、聯(lián)合共同注意、共同視覺注意）發(fā)展水平與其癥狀嚴(yán)重程度相關(guān)。但是，在42個月的時候，這種相關(guān)消失了。表明盡管在24個月的時候，自閉癥兒童的共同注意較少，但到42個月的時候，他們的簡單共同注意、聯(lián)合共同注意發(fā)展到了幾乎和正常兒童相同的水平，只有共同視覺注意仍然保持與其他控制組兒童的差異。

2007年，Sullivan等人的研究顯示：14-24個月的自閉癥兒童的共同注意幾乎沒有得到發(fā)展。而在24個月時，自閉癥兒童的共同注意水平低于控制組的同齡兒童。14個月時，兒童的共同注意的反應(yīng)預(yù)測了自閉癥的患病趨勢。研究人員猜測，對共同注意的反應(yīng)可能是自閉癥譜系障礙的一個重要的早期篩查和干預(yù)指標(biāo)。

目前有關(guān)自閉癥譜系障礙異常視覺注意模式的研究針對的是2歲以內(nèi)的兒童，所以成年自閉癥患者的社交缺陷是否是異常視覺注意模式造成的還有待考究。而自閉癥兒童還有對非社會刺激注意脫離困難的特征，我們很難確定異常視覺注意模式在自閉癥兒童的核心癥狀一社會功能缺陷上的影響作用。但是有關(guān)提升共享注意的研究顯示，提升共享注意是比較有效的改善自閉癥患者社會適應(yīng)能力的方法，所以研究人員認(rèn)為，共享視覺注意測量可能是自閉癥早期篩查的一個有效方式。很多自閉癥患者的眼動研究結(jié)果不盡相同，但由于使用的實驗材料不同也不能一概而論，而共同視覺注意水平是否可以作為自閉癥早期篩查和診斷的有效標(biāo)記還有待考究。

2007年，Merin等人以6個月大，有自閉癥譜系障礙兄弟姐妹的幼兒（自閉癥譜系障礙高危組)與正常幼兒對比（正常組），結(jié)果與Jone的研究結(jié)果類似：相較于正常組，自閉癥譜系障礙高危組（未最終做出自閉癥譜系障礙的診斷)對眼睛部位的注意時間顯著少于對嘴巴部位的注視時間。

2009年，Young等人嘗試通過眼動技術(shù)驗證自閉癥譜系障礙個體對眼睛部位的注視時間是否與臨床癥狀相關(guān)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)：兒童對眼睛部位的注視時間或偏好程度不能作為自閉癥譜系障礙早期診斷識別的有效標(biāo)記。

以上研究結(jié)果表明，自閉癥兒童存在明顯的視覺注意偏向差異。以往的許多范式均能有效區(qū)分自閉癥兒童和正常兒童，但目前很少有研究比較和優(yōu)化不同的范式。