自閉癥兒童的PCI療法中“角色扮演”游戲非常之少。不僅與同齡的正常兒童相比，甚至與具有同樣語言能力的弱智兒童相比，他們玩的符號游戲或假扮游戲都是非常有限的。

同樣是做游戲，自閉癥兒童明顯不如正常兒童那么富于幻想。因此，是否具有幻想能力也是區(qū)分自閉癥兒童和普通兒童的顯著特征之一。事實上，在自閉癥診斷領(lǐng)域，測試人員首先會詢問他們的父母，看孩子是否參加假扮游戲。

即使在簡單的PCI日常性游戲中，自閉癥兒童也會表現(xiàn)出缺陷。例如，一個孩子不用梳子去梳理布娃娃的頭發(fā)，而是將兩件玩具互相拍打著玩。當(dāng)然，這種情況也非絕對。那些語言能力（特別是語言理解能力）發(fā)展得很好的自閉癥兒童，也能參與一些日常游戲。符號游戲基本上是與語言理解能力一并發(fā)展的，它們需要同一種基本能力：用象征來標(biāo)志的能力。

雖然語言能力發(fā)展得較好的自閉癥兒童能夠理解游戲中的象征，但是，這并不能證明他們同樣具有符號游戲的能力。比起那些具有同等語言理解能力的正常兒童，自閉癥兒童進行符號游戲的能力并沒有發(fā)展完全。除了日常性游戲外，自閉癥兒童很少進行復(fù)雜的假想性游戲（比如幻想不存在的物體，給物體賦予某些特征，使假想出來的人物具有情感、欲望和信念等）。

著名的PCI兒童游戲?qū)＜椅髅伞ぐ蛡悺た聺h（Simon Baron Cohan）指出，他在研究自發(fā)性角色扮演時，只有兩個自閉癥孩子表現(xiàn)出從事角色扮演游戲的現(xiàn)象。一個孩子指著一塊綠色的塊狀海綿說：“這是土豆嗎？我不清楚。它們可能是豌豆?！绷硪粋€孩子指著一只玩具爐子說：“別碰它，燙！”這兩個孩子所說的話既不是整個游戲的組成部份，也沒有賦予玩具動物或布娃娃以生命。

自閉癥孩子之所以只能從事難度較低的PCI游戲，是由于他們對物體的興趣較低。如果完全讓他們自己決定的話，他們不會像正常兒童和非自閉癥的弱智兒童那樣樂于玩耍物體。他們更喜歡毫無目的地閑逛，既不愿意耐心細(xì)致地用物體來做游戲，也不愿意和同齡孩子進行交流。他們之所以很少從事角色扮演游戲，不是因為他們?nèi)狈ν嬗螒虻哪芰?，而是因為他們喜歡用物體玩不需要太多假扮行為的游戲。他們或是旋轉(zhuǎn)物體，或是疊放物體，或是把物體排成直列，所有這些并不需要假想。孩子在游戲前常常需要設(shè)計角色的動作、目的、感受和情感。否則這個游戲就無法“上演”。從這個意義上說，角色扮演是以特定的文化和認(rèn)知為基礎(chǔ)的。

心理學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，可以通過適當(dāng)?shù)腜CI介入來幫助自閉癥孩子參與角色扮演游戲。例如，給他們幾個小汽車和盒子等玩具，同時告訴他們“把汽車開進車庫里”。經(jīng)過指導(dǎo)后，自閉癥孩子會像具有同等語言能力的正常孩子一樣，把玩具盒子假想成一個車庫。然而，他們玩游戲時顯得很呆板，需要不斷重復(fù)，還缺乏正常孩子的主動精神。專家們還發(fā)現(xiàn)，自閉癥孩子在游戲時常用一種反復(fù)敘述的方式關(guān)注一個特別的主題，而且很少對諸如“汽車要加油了”這種建議做出反應(yīng)。也就是說，他們不愿意對他們的行為進行詳細(xì)說明，不愿意陳述他們對新奇事物或陌生環(huán)境的體會。

如果專家們能弄清各種假想的先決條件，就可以深入了解自閉癥的潛在缺陷。進而深入了解兒童正常發(fā)展的復(fù)雜情況。無論是社會因素還是認(rèn)知因素，都會有助于解釋自閉癥兒童缺乏PCI角色扮演游戲的現(xiàn)象。