心理能力是個體對自己和他人心理狀態(tài)（如感覺、意圖、需要、信念等）的認識，并由此對相應(yīng)行為做出因果性解釋和預(yù)測的能力。心理能力是社會認知和人際交往的基礎(chǔ)，對自閉癥個體的正常生活交往起著十分重要的作用。

心理理論假說是了解自閉癥的一個很好的途徑，其具體表現(xiàn)和效能包括：

1、忠誠與固執(zhí)：缺乏移情能力、不說謊、不喜歡變化，這是自閉癥兒童的認知內(nèi)容異常的表現(xiàn)。這是自閉癥兒童社會化發(fā)展可以利用的優(yōu)勢。

2、依戀與“寡情”：自閉癥兒童的認知具有局限性，只會注意一件事物的某個特征，缺乏推測和想象能力，可以對一件東西的某一部分或一個人的某一行為產(chǎn)生明顯的依戀，卻往往缺乏對親人的依戀。這是自閉癥兒童認知興趣異常的表現(xiàn)，可以作為替代療法的入手點，由此解決一些刻板和自傷行為。

3、玩具＝伴玩：自閉癥兒童不是玩玩具，因為他們不是按玩具的操作原理來操作，而可能只是把玩具當作是自己解悶的工具。這是他們認知方式異常的表現(xiàn)，充分認識這一點，可能為提高自閉癥社會行為發(fā)展和人際交流能力提供可能。

4、記憶與刻板：這是對自我的定位，學(xué)習(xí)能力的產(chǎn)生、提高和訓(xùn)練的基礎(chǔ)。

5、細節(jié)、重復(fù)、程序：這三項是認知時間和空間的特別之處，也是自閉癥兒童能力發(fā)展和結(jié)構(gòu)化教學(xué)的根據(jù)所在。

自閉癥的核心障礙在于溝通障礙，溝通能力的缺失造成了自閉癥患者在社會交往、人際溝通中的異常表現(xiàn)，如不會撒慌、固執(zhí)、被動交往、移情能力差等。