目前自閉癥診斷主要使用的是量表，其中有一定程度的主觀因素和誤差，因此很多人希望通過儀器進(jìn)行自閉癥診斷，而擴(kuò)散張量成像就是其中的一種。

大腦白質(zhì)纖維是腦組織的基本成分，在各腦區(qū)之間起連接、聯(lián)絡(luò)、傳遞信息的作用。水分子可在腦組織中擴(kuò)散，但受到各種因素的影響（比如腦白質(zhì)纖維中，水分子平行于白質(zhì)纖維時(shí)擴(kuò)散得快，垂直于白質(zhì)纖維時(shí)擴(kuò)散得慢），在各個(gè)方向不同步，我們稱之為各向異性。擴(kuò)散張量成像（DTI）就是利用擴(kuò)散的不同步性，無創(chuàng)傷性地觀察腦白質(zhì)纖維束分布、走向及完整性的磁共振檢查方法。

自閉癥兒童雙側(cè)額前和颎葉區(qū)域水分子擴(kuò)散速度顯明顯降低，尤其在颎葉內(nèi)側(cè)多近梭狀回的部位，而右側(cè)額下回和左側(cè)枕葉水分子擴(kuò)散增快，提示他們的社會交往障礙與額葉——紋狀體颎葉通路擴(kuò)散減低有關(guān)，重復(fù)刻板行為與大腦后部的水分子擴(kuò)散加快相關(guān)聯(lián)。

研究人員現(xiàn)，自閉癥患兒腦白質(zhì)纖維減少并伴有腦細(xì)胞之間的間距增大，表明患兒存在腦白質(zhì)連接異常。胼胝體是聯(lián)系兩側(cè)大腦半球的主要橫向纖維，作用是維持兩側(cè)大腦半球信息傳導(dǎo)及功能的對稱性。通過DTI檢查可以發(fā)現(xiàn)自閉癥患兒胼胝體微細(xì)結(jié)構(gòu)異常，導(dǎo)致了非語言性認(rèn)知能力障礙，如注意、視覺空間定位障礙等，這也證實(shí)了自閉癥患兒存在神經(jīng)連接異常。

對于自閉癥患兒的神經(jīng)連接異常，美國哈佛大學(xué)的尼古拉斯·朗格教授作了一個(gè)形象的比喻：未煮過的意大利面有很好的方向性，看起來井井有條；相反，煮過的意大利面就會纏繞在一起，自閉癥患兒的大腦連接回路就像煮熟的意大利面一樣混成團(tuán)。

關(guān)于擴(kuò)散張量成像（DTI）對于自閉癥診斷的研究還有很多。與自閉癥異常癥狀有關(guān)的大腦區(qū)域較廣泛，其中最受關(guān)注的是大腦的額葉、海馬、扣帶回、杏仁核等。同是自閉癥患者可有多種不同表現(xiàn)，目前神經(jīng)影像的研究對象多是成年患者或高功能自閉癥患者，所以結(jié)果有局限性，有很多需要改進(jìn)的地方，還無法作為有效的自閉癥診斷方法。

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