自閉癥盡管無法得到根治，但一些癥狀卻可以得到改善。而NAO就是這樣一種用于輔助治療自閉癥的機(jī)器人。

機(jī)器人可能會(huì)幫助自閉癥孩子更好地與人互動(dòng)。機(jī)器人NAO大約兩英尺高，與沒有接觸過這種機(jī)器人的幼兒相比，接受過包括輔助治療的自閉癥幼兒在社交技能方面的進(jìn)步更大。

美國實(shí)用主義科學(xué)基金會(huì)的首席科學(xué)官Alycia Halladay表示：“這項(xiàng)研究將行為療法和機(jī)器人結(jié)合起來，對(duì)于治療自閉癥的社交癥狀很希望?！?/p>

患有泌尿系統(tǒng)疾病的自閉癥兒童經(jīng)常出現(xiàn)社會(huì)缺陷。他們?nèi)狈ρ凵窠涣鳎偸悄曋鴦e處。他們很難獲得社交暗示，不懂得微笑或鬼臉的含義。他們不善于表達(dá)自己。

為了幫助“星星的孩子”提高社交技能，幾十年來，自閉癥治療師一直在使用關(guān)鍵反應(yīng)訓(xùn)練PRT——一種行為分析的形式，它通過玩耍來增加兒童學(xué)習(xí)良好社交行為的欲望。荷蘭研究人員評(píng)估了包括機(jī)器人在內(nèi)的關(guān)鍵反應(yīng)訓(xùn)練PRT是否會(huì)給自閉癥孩子留下更持久的印象。

NAO是由法國一家專注于人形機(jī)器人的公司Aldebaran機(jī)器人公司設(shè)計(jì)和制造的。它可以走路、說話、跳舞，并讓自閉癥孩子們參加一些活動(dòng)，提高他們理解面部表情的能力，并保持適當(dāng)?shù)难凵窠涣鳌?/p>

項(xiàng)目的首席研究員艾瑞斯·斯梅肯斯表示，孩子們通常都很喜歡玩機(jī)器人，以前的研究表明，自閉癥兒童對(duì)機(jī)器人的反應(yīng)尤其強(qiáng)烈。

人類的動(dòng)作和行為對(duì)自閉癥兒童來說，有時(shí)是費(fèi)解的，會(huì)給他們帶來壓力。而機(jī)器人對(duì)“星星的孩子”來說更為矜持和放心。斯梅肯說：“機(jī)器人吸引了許多自閉癥兒童，與人類相比，它表現(xiàn)出更可預(yù)測的行為?！?/p>

在每周20次的干預(yù)訓(xùn)練中，自閉癥治療師通過9種不同的游戲場景來控制機(jī)器人，這些場景可以提高生活技能，例如詢問物體或活動(dòng)、提問或請(qǐng)求幫助。

在課程結(jié)束三個(gè)月后，家長們用一份與社交技能相關(guān)的問卷來診斷孩子的自閉癥癥狀。研究人員發(fā)現(xiàn)，與單獨(dú)使用關(guān)鍵反應(yīng)訓(xùn)練PRT或標(biāo)準(zhǔn)自閉癥治療相比，使用機(jī)器人進(jìn)行輔助治療的孩子得分更高。

斯梅肯表示，下一步將在更大范圍內(nèi)測試機(jī)器人療法，并延長隨訪時(shí)間。研究人員還將調(diào)整治療方法，為自閉癥兒童提供更具體的治療。

她表示：“重要的是，為機(jī)器人行為提供輸入的游戲場景，在機(jī)器人—兒童交互過程中的內(nèi)容和復(fù)雜程度上更容易調(diào)整，以匹配不同的目標(biāo)行為、技能和興趣?！?/p>

她補(bǔ)充說，雖然這項(xiàng)研究給自閉癥治療帶來了希望，但研究人員要先弄清楚“哪些特定成分對(duì)自閉癥兒童有益，然后才能將機(jī)器人應(yīng)用到臨床實(shí)踐中?！?/p>

需要強(qiáng)調(diào)的是，機(jī)器人目前只是一種輔助治療自閉癥的方法，不能將其作為一種可以“根治”自閉癥的方法。